Глава 10-я

Глава десятая

Умбра отправился к северо-восточному городу Нодегарму. Загнав двух лошадей, он, наконец, добрался до замка. Приближенные люди князя встретили его не слишком дружелюбно. Только седовласый мудрый Зодер усадил мальчика и протянул ему стакан густой свиной крови.
—Почему же тебя послали одного? — вздохнул он.
—Это мое наказание, господин. Я не жалуюсь. Вы только проводите меня к порталу, пожалуйста, а там уж я сам справлюсь.
Ферро хмыкнул с презрением и удалился прочь из тронного зала.
—Не обращай на него внимания. Он всегда много мнил о себе, — продолжал Зодер, — Так значит, наказание. Что ж, великому Сальватору, конечно, виднее, но я бы не стал отпускать тебя одного в «новый» мир…
—Я справлюсь, господин Зодер. Вот увидите. Я домчусь туда пулей… — возбужденно говорил Умбра.
—Смотри, как бы пуля не добралась до тебя раньше, мальчик… — вздохнул старик.
—Вы покажете мне портал?
—Не сейчас, Умбра. Скоро рассвет! Опомнись. Тебе надо отдохнуть. Иди наверх, в самую дальнюю комнату и спи. Я приду за тобой, когда настанет время.
—Но… Их Величество велели мне как можно скорее… — попытался было возразить он, но Зодер покачал головой.
—Ничего не решится за один этот день.
Мальчик нехотя поднялся из кресла. Ноги еле держали его. Он поплелся наверх по широкой каменной лестнице, устланной дорогим ковром. Он дошел почти до конца коридора и остановился: ему показалось, что кто-то зовет его, манит... Одна из дверей приоткрылась со скрипом. Умбра отступил назад, но плюнул на свой испуг и вошел в кабинет. Ни одна свеча не горела там, и шторы были плотно задернуты. Умбра почти на ощупь прошел к камину и взял большие спички. Кабинет несильно осветился, но мальчик-вампир разглядел старинную книгу на столе, раскрытую на каком-то древнем заклинании. Это она звала его, она манила и влекла, как что-то запретное, сладостное и невиданное им ранее. Латынь Умбра знал отлично и всегда мог похвастать перед любым новообращенным своими познаниями в магии, но такого еще никогда не видел. Этот язык был таким древним, что мальчик растерялся. Древний диалект был настолько призрачен в своем значении, что Умбра с трудом понял его смысл. Спичка догорела и обожгла ему пальцы. Зажигая вторую, он решился прочитать вслух заклинание, раз уж оно завлекло его сюда.
«Что-то о мире... этот мир, другой... Портал... Снег... Король?.. Хм… — Умбра сдвинул брови, — Надо спросить у Зодера. Может он знает?..»
Мальчик выбежал из кабинета и пулей слетел вниз. Старик все еще был там, но, услышав о том, что Умбра осмелился войти в кабинет князя, пришел в ярость и велел немедленно идти к себе и никуда не совать нос. Он и слышать не хотел о книге и заклинании. Когда Умбра переспросил его еще раз, Зодер изменился во взгляде, но не проронил ни слова.

«Благословенны верующие в свое благо,
и да никогда в разум их не вселится страх.
Прокляты "агнцы господни",
ибо будут обескровлены они белее снега!»
(Книга Сатаны 5ч. Антон Шандор ЛаВей)

Близился рассвет, и путники начали искать укрытие на день. В достаточно теплом подвале они устроились передохнуть. Подвал не имел щелей и пробоин, и не продувался сквозняками. Вампиры развели костер у входа, чтобы дым вытягивало наружу. Только запах гниения и застоявшейся воды мешал Рити уснуть. Ее провожатые тоже никак не могли угомониться. Лекс все время хохотал. Его смех раскатами разносился в пустом подвале, отражаясь от стен. Девушка ворочалась на брошенной Морлоком куртке с боку на бок, время от времени открывая глаза. Лекс видел это, но говорил и смеялся еще громче, будто назло.
—Народ пошел... Ну, вообще пи…ц! Мужик такой… увидел, короче. Стоит, голову опустил и тоном таким, заранее уже умирающим — «Вампир... Ну, давай, убей, — говорит, — меня! Жри, — говорит, — скотина!»
—А ты?..
—А я что? Я ему говорю: Ты ссыкло, говорю, поганое, шею сначала помой!
Стены снова сотряслись от пронзительного и наглого смеха.
—Да. Жить они здесь совершенно не желают. Заставлять их что ли? Делать больше нечего! — согласился Морлок, немного успокоившись.
—Да уж. Вот и я не понимаю, какого хрена мы тут делаем?.. — вздохнул Лекс.
Рити не выдержала и поднялась с пола. Злоба так и закипала в ней.
—Не спится? — фыркнул Лекс в ее сторону.
—С тобой уснешь, — девушка посмотрела на него так, что он даже перестал тупо улыбаться, — Я бы с удовольствием вас не слушала, но нет такой возможности. Вы слишком много о себе возомнили. И если вам не нравятся люди, которых довели до ручки те же вампиры из вашего мира, то почему бы вам ни убраться к черту!
Вампиры молча переглянулись. Повисло молчание. Рити устало оглядела помещение и снова улеглась, но тут же услышала голос Лекса:
—Знаешь, мне лично абсолютно насрать на весь этот ТВОЙ мир и на тебя, и на всех местных жителей. Мне все равно, кого убивать. Но мне дали приказ явиться сюда и помочь вам. В нашем мире своего говна навалом. До сих пор не разгребли. Но кто-то решил, что здесь мы нужны больше, чем там. И вместо того, чтоб защищать наш дом, мы сидим здесь и защищаем таких засранок, как ты! — он поднялся со своего места и, приблизившись к девушке, опустился на одно колено и улыбнулся, обнажив клыки.
—И если ты еще хоть раз посмеешь сказать что-либо подобное, то пожалеешь, что вообще родилась. Поверь, уж мы-то знаем, чего боятся люди… — он закончил демонстративным шипением, от которого у Рити заложило уши.
Девушка подтянулась на локте и прижалась к стене.
—Лекс, оставь ее… — зевнул Морлок, — Пора немного поспать. Ты ложись сейчас, а я потом.
—Licet tacet! (лат. Пусть она молчит!) — возразил Лекс, цедя слова сквозь зубы.
Они продолжили общение на повышенных тонах, но Рити не поняла ни слова.
—Meam irritat! (лат. Она меня раздражает!)
—Noli tangere suus! (лат. Не трогай ее!)Tenere malum disce! (лат. Учись сдерживать Зло) — повысил голос Морлок.
Наконец, вампир поднялся и отошел от Рити. Он постелил себе куртку и прилег неподалеку от девушки, загородив выход, будто Верити помышляла бежать от них. Морлок же остался сидеть там, где был, только прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Верити же после этого разговора спать совсем расхотелось. Лекс затих почти сразу, как улегся. Он умел отключаться, когда это было нужно.
Рити вздохнула и посмотрела на второго вампира.
—Что, опять не спится? — спросил Морлок, не открывая глаз.
—Угу, — она положила голову на сложенные перед собой колени.
—Что за дело такое у тебя к Эллао?
—Да оно не совсем к нему. Мне нужен кто-то главный, главный у Праведных…
—Зачем?
—Ты опять смеешься? — обиделась девушка.
—Нет. И не думал.
—Там, где я была, на этой базе, осталась девушка. Она одна из вас, вампирша. Я не знаю ее имени, но уже видела ее раньше. Она-то и помогла мне сбежать с этой свинофермы.
—Праведная?.. Хм... Как она туда попала? — Морлок даже открыл глаза и повернул голову в ее сторону.
—Не знаю. Это она поручила мне добраться до Праведных и призвать их на помощь. Она там одна. Она очень сильная, но там очень много солдат, одной ей со всеми не справиться.
—Значит, она задумала уничтожить базу изнутри? Отлично. Что ж ты раньше молчала?
Рити покосилась на Лекса.
—Не думала, что вас может это заинтересовать. И вообще… разговаривать не очень хотелось…
—Да, — он тоже покосился на Лекса с усмешкой, — Я понимаю, мы тебе не нравимся.
—Я действительно не понимаю, почему вы здесь и почему вы — Праведные...
—Мы немного отличаемся от Праведных. Военные в нашем мире обучены выслеживать и убивать любого, кого прикажут. Лишь флагом и совестью мы Праведны, понимаешь?
Рити покачала головой.
—Нет. Чем вообще Праведные отличаются от обычных убийц?
—Тем, что они не получают удовольствия от убийства, тем что их основная пища — кровь животных, и еще, Праведный вампир никогда не смирится со своей сущностью. Они искупают свой грех, выкупают и очищают проклятую душу Праведными поступками, очищают землю от зла…
—Сами будучи злом?..
Морлок недовольно сдвинул брови, взглянув на Рити исподлобья.
—Те, кто захватил город, питаются страхом, мучением, агонией и смертью людей. Это хоть тебе понятно?
—Да.
—Праведные истребляют подобных тварей. Это тоже понятно?
—Да.

—Так что же тогда тебе неясно?
—Почему вы такие злые?
Вампир не сдержал ехидного смеха.
—Прости. В такие моменты я жалею, что я Праведный. Видела бы ты себя сейчас...
Девушка ничего не ответила.
—Так значит, мы… злые? — вампир поднялся на ноги, бросил что-то в костер и уверенно направился к ней. Длинные волосы качнулись в такт его шагам.
Рити тоже попыталась встать, чтобы успеть отскочить в сторону или сбежать, пока не поздно, но Морлок улыбнулся ей.
—Расслабься. Я просто хотел сесть поближе.

Девушка послушно опустилась на свое место. Вампир сел рядом, пристально глядя на нее сквозь вьющуюся паутину темных волос.
—Да, мы немного отличаемся от Праведных. Наверное, даже очень отличаемся. Мы выполняем приказы Праведных господ. Мы созданы для войны и во имя войны. Любой из нас хорошо знает свое дело. Мы профессионалы… — Рити не сразу заметила, что Морлок перешел на шепот и склонился к ней. Опомнилась лишь, когда он коснулся губами ее уха. По всему телу прошла дрожь. Рити двинулась в сторону, но вампир придержал ее за плечо.
—Иными словами, вы Праведные только потому, что вам так приказали?.. — попыталась отвлечь его девушка.
—Возможно… — улыбнулся он, проводя кончиками пальцев по ее щеке, вниз, по подбородку, по шее.
«Они питаются страхом и агонией, мучением и смертью…» — полоснуло по сердцу Рити.
—Тебе нравится мой страх?.. — догадалась она.
—О, да… — он прикрыл глаза от удовольствия, показывая, как ему это нравится.
«От Лекса помощи не дождешься. Надо выкручиваться самой!» — пронеслось в голове. Его прикосновения вводили ее в странное, полуобморочное состояние. Из нее уходили силы. Противостоять столь сильному существу и так-то было не легко. Теперь же казалось просто невозможным.
—Ты питаешься страхом?.. — ее голос заметно слабел.
—Да… — Морлок осторожно уложил Рити, опустив ее голову себе на колени.
—А еще… мучениями? — уже словно в бреду повторяла она.
—Бывает и такое… — он гладил ее волосы, перебирая в них пальцами...
—Агонией и смертью…
—Иногда.
—Ты… не Праведный. И Лекс тоже. Вы… вы врали… — уже не в силах ни кричать, ни шевелиться, Рити заплакала, и слезы покатились по ее щекам на колени Морлока.
—Даже я не могу помочь тебе расслабиться, милая. Что с тобой происходит? — вдруг вздохнул вампир, — Ну, подумай сама, не будь мы Праведными, разве стали бы мы с тобой возиться? А твоя ценная информация… Мы бы нашли способ вытянуть ее из тебя, уж поверь мне... Для них, кстати, эта информация куда более ценная, чем для Праведных. Тебе действительно следует быть осторожнее. Спи. Надо выспаться перед дорогой.
Верити закрыла глаза. Тревога куда-то ушла. Настало приятное и блаженное спокойствие. Морлок шептал что-то, но она его уже не слушала. Девушка уснула почти сразу и проспала до самого заката.

Проснулась, когда на дежурстве уже был Лекс. Рити подняла тяжелую голову и огляделась. Заметив, что Лекс смотрит на нее, девушка отвернулась. Пригладив растрепанные во сне светлые волосы, она поднялась на ноги и направилась к выходу.
—Куда собралась? — одернул ее вампир, преграждая путь.
—Ты слишком много воевал, Лекс. Я не пленная! — буркнула Рити в ответ, но Лекс по-прежнему стоял у нее на пути.
—За тобой охотятся, насколько я помню. К тому же, на улице темнеет.
—Какая забота! — фыркнула она, — С каких это пор ты меня опекаешь? Пусти, мне нужно выйти, Лекс!
Он хмыкнул с презрением в ее сторону, но пропустил. Поднявшись наверх, девушка поежилась от свежего вечернего мороза. Невидимое уже давно солнце садилось, искажая тени. Возвращаясь из укромного тупика, Рити заметила в конце улицы какое-то движение и остановилась. Приглядевшись, она попятилась назад, не в силах даже закричать. В ее сторону двигалось небольшое серое полупрозрачное облако, похожее на сгусток пара. Издавая почти неуловимый человеческим ухом звук, вызывающий необъяснимую панику, облако плыло на уровне ее роста. Верити прижалась к обшарпанной стене, но призрак проплыл мимо, не заметив ее. Девушка перевела дух. «Черт возьми! Никогда бы не подумала, что они существуют!..» — вздрогнула она, вспоминая неприятное чувство.
Когда Верити вернулась, Морлок уже не спал. Он рассказал другу о поручении Рити и ее ценных сведениях. То, что вампиры говорят о ней, Рити поняла, когда вошла. Оба умолкли, глядя на нее. Выражение их лиц было различным. Морлок улыбался приветливо и немного виновато, будто спрашивая, не слишком ли он напугал ее перед сном. Лекс, осознав значимость ее роли в их общем деле, смотрел более снисходительно и тоже как-то виновато. Девушка отдала куртку Морлоку, но тот не принял ее.
—Тебе она сейчас нужнее. Вампиры редко мерзнут.

Рити не стала отказываться. Солнце уже давно село, и девушка, в сопровождении имперских наемников, продолжила свой путь. Лекс шел впереди, прислушиваясь и принюхиваясь. Морлок чуть позади Верити. Он прихватил горсть снега и умылся им на ходу.
—Послушай, — он догнал девушку, — Как зовут-то тебя?
Рити оглянулась. Теперь, как ни странно, она не только не боялась, она уважала его и почти любила, как верного друга и учителя. И пусть тот урок, который Морлок преподал ей, был не самым приятным и дружеским, но он пошел ей на пользу.
—Верити, — звонко отозвалась она.
—Красиво. А еще как можно? Твое имя как-то сокращается?
—Рити, Вернитта, некоторые даже исковеркали мое имя до «Нитточка»…
—Кто же такой "добрый"? Друзья? — усмехнулся Морлок, но девушка сразу как-то помрачнела.
—Мама меня так называла…
—Скучаешь по ней? — Рити вопросительно взглянула на него, а вампир взял ее за руку, — Не спрашивай, откуда я знаю. Твоя боль — особая энергия, которую мы хорошо чувствуем.
—Да. Мне ее не хватает. Я знала, что когда-нибудь останусь без нее, просто не думала, что так рано…
—Ты встретишься с ней, обязательно. Но только не скоро. Тебе предстоит сделать что-то очень важное для своего города, а значит, твое время еще не настало, Вернитта.
На ее лице появилась недоверчивая усмешка.
—Что такое?
—Ты говоришь, как пророк. Откуда тебе знать?
—Чувствую. Не могу объяснить, но я это ощущаю. У тебя слишком светлая энергетика, сильная душа.
«Он просто хотел меня подбодрить, вот и наплел…» — улыбнулась сама себе Рити.
Лекс почему-то остановился, и Морлок придержал девушку за руку, глубоко вдыхая воздух.
—Волки? — едва слышно спросил он.
Лекс кивнул.
—Может, наши? — вздохнул Морлок с надеждой.
—Не горю желанием это проверять. Их слишком много, — отозвался Лекс, отступая, — Обойдем по верху.
Путники свернули во двор и поднялись на покатую крышу старого кирпичного дома.