Глава двенадцатая

---

Дориан и все остальные бесшумно покинули зал, отправляясь на помощь Милане. Остался лишь Эллао, по настоянию господина, и еще около сорока рядовых, охраняющих входы и выходы из театра.

—Они сравняют базу с землей?.. — спросила девушка, не открывая глаз.

—Практически. Просто это место станет таким же мертвым, как и весь город.

—А что будет с девушками? Их тоже...?

—Их освободят.

—И это все? Они окажутся на улице...

—Что ты хочешь этим сказать?

—Что у вас нет никакой программы помощи людям. Вы лишь убиваете подобных, закрывая глаза на то, что оставшиеся в живых, нуждаются в помощи и поддержке...

—И что же ты предлагаешь? Жить с людьми здесь?

—Ты хотел отправить меня подальше отсюда... Значит, это можно сделать с каждым? Так почему бы не организовать базу для уцелевших где-нибудь на севере страны?..

—Да ты просто реформатор... — усмехнулся парень, — Неужели ты думаешь, что умнее Праведных господ? Если бы это было сейчас возможно, такая база давно бы уже существовала.

—Тогда почему это невозможно?

—Потому что не все люди такие, как ты, — он поднялся с места и протянул ей руку, — Идем со мной.

Рити с интересом последовала за ним туда, куда он потянул ее — за сцену. Они прошли по узкому коридору мимо гримерок и складских помещений, затем долго поднимались по служебной лестнице и оказались на балконе. Верити взглянула вниз. Огромный зал, едва освещенный двумя свечами, стоящими прямо на сцене, разбудил волну воспоминаний в ее сердце. Рити была здесь всего два раза, и эти оба раза она, как завороженная, разглядывала мраморные колонны и искусные перила балконов, бархат кулис. Это место погружало ее в далекое прошлое, в те времена, когда девушки ее возраста танцевали на балах и учились светским манерам. Вернитта становилась другой, когда входила в этот зал. Будто дух той эпохи вселялся в нее. Ее кумиры были так близко, словно боги, сошедшие на землю в час таинства, чтобы поговорить с ней. Девушка глядела на сцену, будто там вершилась ее судьба. С первой минуты спектакля и до самой последней реплики, Рити пребывала в гипнотическом оцепенении. Таинство пугало ее, но что-то светлое окутывало и прогоняло страх.

—Я тоже любил это место, — вздохнул Эллао за ее спиной.

—Ты? Ты был здесь? — девушка отвлеклась от воспоминаний и удивленно глянула на него.

—Ну да. Раз пять. А может и больше...

—Так значит, ты жил здесь до войны?

—Да.

—Никогда бы не подумала, что до войны в городе были вампиры...

—Их и не было. Меня обратили уже после того, как в город пришла Тьма.

—Как ты жил? Расскажи, — попросила Вернитта, но Эллао отвернулся, покачав головой, — Но почему?.. — подняла брови она, подходя к нему.

—Я не хочу об этом говорить и вспоминать. Оставим эту тему навсегда… — мрачно отозвался вампир.

Верити вернулась к балкону и облокотилась о перила, положив голову на руки. Она вспоминала спектакли. Все в деталях. Какой был свет, декорации, музыка, где она сидела, и как все это было. Оркестровая яма отсюда напоминала черную бездну. «Интересно, что скажет мне Дориан, когда вернется? Неужели он и вправду меня обратит? — думала Рити, — Я не боюсь, просто, надо как-то подготовиться к этому морально... Попрощаться с жизнью человека навсегда?.. Быть вампиром далеко не дар свыше, будут большие проблемы... Мне придется убивать, много убивать. Смогу ли я жить с этим?..»

—Эллао, послушай, а как же быть, если обращенные здесь вампиры останутся после войны? — вдруг спросила она.

—Ты имеешь в виду Праведных вампиров?

—Разумеется.

—Я не знаю, но мне кажется, что их должны уничтожить. В этом мире не должно остаться вампиров. Старейшие вернутся в свой мир, а молодых уничтожат...

—И ты так легко об этом говоришь?! Эллао, ведь речь и о тебе тоже!

—Когда война кончится, мы будем не нужны! — холодно и уверенно ответил вампир, — Мне лично жизнь будет не нужна.

—Почему?..

—Я же сказал, не спрашивай меня! Я не отвечу, — разозлился он.

Девушка умолкла, испуганно глядя на Эллао. Она еще очень мало знала его, но ей казалось, что такая мрачность ему не свойственна. «Что могло вызвать его гнев? Что же произошло с ним в прошлом?» — гадала она. Парень снял плащ и кинул его на перила, облокотившись рядом. Он вздохнул и улыбнулся как-то легко и непринужденно, будто печаль, как болезнь, миновала. Но Рити чувствовала, что он лишь загоняет боль вглубь себя, заглушает ее, стараясь не думать и не говорить о своей тайне.

—«Дьявольская болезнь» передается как вирус, попадая в твою кровь, но окончательно — лишь после проведения особого обряда с согласия обратимого. Вирус поражает все и очерняет душу, зато освобождает от всех других человеческих болезней... Ты все еще хочешь обрести силу?.. — спросил он.

—Не знаю. Мне страшно, но я понимаю, что иного выхода нет… — вздохнула девушка.

—Ты так считаешь? Но ведь раньше ты как-то обходилась без этого?..

—Ведь… Дориан не позволит смертной остаться здесь, с вами?..

—Нет. Я почти уверен, — покачал головой вампир.

—Значит, мне снова бродить по улицам одной. Это означает гибель, а как — это уже не важно. Сдохнуть от голода, конечно, не лучше, чем быть разорванной волками или вампирами, но и то и другое — мучения. Когда я скиталась по городу в поисках еды и тихого места, мне на самом деле хотелось лишь одного — умереть быстро и безболезненно. Я не хочу больше так жить, ведь это не жизнь, а существование, а во имя чего? Потому-то я обрадовалась, когда встретила тебя в том доме…

—Да. Теперь я понимаю, Рити. Ты тогда решила, что я принесу тебе либо быструю смерть, либо будущее, но, к сожалению, я не могу даровать тебе ни того, ни другого. Это не в моих силах.

—Вот видишь. Выхода нет. Мне позволят прибиться к вашей «стае», только если я стану подобной вам…

—Лишь из-за этого ты хочешь обрести силу? — недоверчиво спросил он.

—Нет.

Верити отвела глаза. Парень приблизился и заглянул в них вопросительно.

—Ты скрываешь свое прошлое. Почему у меня не может быть тайны? — попыталась оправдаться она.

—Может, конечно, но ты не умеешь скрывать свои тайны, — улыбнулся он.

—Хорошо, я скажу тебе, но… просто я знаю, что ты все равно мне не поможешь… Мне нужно найти в этом городе одного человека.

—Кого?

—Моего брата. Он в федеральных войсках… не знаю, на чьей стороне, но… он жив. Для меня это — главное. Одна я вряд ли найду его.

—Почему ты не рассказала об этом сразу?

—А зачем?

—Я… не знаю, как остальные, но я, лично я, помогу тебе, хотя бы потому, что обязан тебе жизнью.

—Ты серьезно? — улыбнулась девушка, не веря своему счастью.

—Я похож на того, кто шутит такими вещами?.. — буркнул Эллао.

—Я не хотела тебя обидеть… — растерянно сказала она.

Вампир и не обижался. Он повернулся к ней, чтобы увидеть радость в ее глазах. Эллао не понимал, почему ему так нравится смотреть в них, наблюдать за движениями ее тела, слушать ее голос.

—Я помогу тебе, обещаю… — прошептал он, касаясь ее волос.

Верити замерла, прикрыв глаза. Легкие, осторожные пальцы пробежались по светлым локонам, поправляя торчащие, как соломинки, прядки, укладывая их за ухо. Затем пальцы незаметно скользнули по уху вниз, к кольцам и сережкам в мочке уха. Ощутив легкое жжение, пальцы без труда распознали серебро и отстранились, прильнув к шее. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Вампир отдернул руку, будто сам испугался чего-то.

—Что-то случилось? — отвлеченно спросил он, еще не придя в себя.

—Да… Гордон!

Вампир взглянул на нее. Рити выглядела более чем взволновано, она была близка к панике.

—Что?

—Гордон! Эллао, нам нужно отправиться на южную базу! Мы еще успеем! Идем.

Она рванула к лестнице, словно ошпаренная, но Эллао успел перехватить ее.

—Отпусти, Эллао! Нам нужно бежать! — вскрикнула она.

—Куда? Зачем? Объясни все спокойно! — возразил вампир, не отпуская ее.

—Там парень, Гордон! Он помог мне. Он друг…моего брата. Он…там, на базе. Его убьют, вместе со всеми, убьют… — Рити перестала вырываться, сознавая, что ничего уже не может сделать.

Она вытерла слезы и убрала прилипшие мокрые волосы с лица. Парень провел по ее щеке ладонью, помогая стереть слезы.

—Кем бы он ни был, мы уже не успеем туда. Мы не можем ему помочь и предупредить вампиров. Он сам выбрал свой путь, оказавшись на той стороне… — тихо говорил вампир, поглаживая ее по голове.

Верити уткнулась лицом в его плечо. Он был прав, но ей все равно хотелось плакать. Как она могла забыть о Гордоне?! Как могла так подставить его?..

Девушка плакала тихо, почти беззвучно. Несчастный Гордон был лишь последней каплей в чаше страха и боли. Эллао обнимал Верити и ждал, когда она выплачет все, что накопилось.