Глава десятая
В старой башне сегодня тоже было заметное оживление. Не сговариваясь, враждующие стороны проводили собрание в одну и ту же ночь. Князь Алиас ждал многих сильнейших к себе в штаб с докладами. Все его сегодняшние гости пришли в этот город с ним, около года назад. И по сей день, истребляя темное отродье, проливая кровь и пот, они шли за Алиасом, не сомневаясь, что идут по верному пути. Весть о том, что родина забыла их, разносимая ослабшими духом предателями, вывела Праведных из нужного русла, но, к этой ночи, большинство вампиров утвердились в своей вере и реабилитировались.
Большой зал пристройки не смог вместить в себя такое количество гостей. Пришлось разжечь костры на дворе. Вокруг костров на больших сухих бревнах уютно расположились гости и местные обитатели. Верити была среди них. В окружении Морлока, Лайноса и троих неразговорчивых, но любопытных молодых вампиров. С тех пор, как девушка пришла в себя после обморока, эти трое не сводили с нее глаз. Морлок, как потом узнала Рити, едва не сцепился с Лайносом, когда увидел ее без чувств. «Он защищает меня, как свою дочь!» — подумала тогда девушка. Когда все прояснилось, имперские воины конечно же помирились и тут же нашли много общих тем, и теперь обменивались байками и воспоминаниями военных времен, в ожидании полуночи. Обретшая силу и тут же потерявшая ее, Верити сидела у костра мрачнее тучи, не желая ни с кем говорить. Ее лицо выражало обиду ребенка, которого несправедливо наказали. Лайнос был с ней груб, а пистолет и вовсе не вернул. Рити было стыдно сейчас, но обижаться было приятнее, нежели признать свою вину. Морлоку она даже боялась смотреть в глаза. Было стыдно, что он заступился за нее, не зная, что виновата только она сама. «И снова виновата... виновата, виновата! — думала Рити, — Да сколько же можно быть виноватой?! Надоело! Я ничего такого не сделала. Он хотел, чтобы я нападала, и я нападала!»
Девушка поймала себя на том, что смотрит на Лайноса безо всякого стеснения, и даже с вызовом. Вампиры говорили о чем-то увлеченно, но красавчик замолчал, заметив такой взгляд.
—Что-то не так, Верити? — в его голосе еще были слышны нотки раздражения.
Рити покачала головой, стремительно опуская глаза. Чтобы показать, что она не настроена мириться, девушка сдвинула брови и уставилась на огонь. Лайнос не сильно этому огорчился. Через минуту его позвал кто-то из башни, и красавчик вампир умчался, даже не взглянув в сторону нерадивой ученицы.
—Спать не хочешь?.. — Морлок подсел ближе, занимая нагретое место Лайноса.
—А что, здесь есть, где прилечь? — недовольно огрызнулась Рити.
—Ты права, прости. Все устали, Рити. Не будь такой агрессивной. Стань ты наконец, ну... — Морлок пребывал в исключительном расположении духа, — Попроще что ли... Нельзя все время замыкаться в себе и уверять себя в своей непобедимости.
—Почему?
Вампир задумался на минуту. В его темных глазах появилась растерянность. Вернитта залюбовалась этим зрелищем. Оказалось, цепной пес империи может быть романтичен и даже иногда комичен.
—Потому что это не приведет к добру. Так ставить себя в каком бы то ни было обществе просто глупо. Тебе никто не захочет помочь...
—А мне это и не нужно! — уверенно ответила девушка, недовольно окинув взглядом соседей по костру, ставших невольными слушателями их беседы.
—Ты уверена?.. — насмешливо насупился Морлок, — Тебе никогда больше не понадобится помощь?
—Мне не понадобится помощь тех, кого я не хочу знать, — отрезала Рити, — А если я найду достойный источник, то мне вообще не понадобится ничья помощь...
—Найдешь что?.. — закашлялся вампир, — Не имеешь ли ты в виду сыворотку, Рити?..
—Ее. Мне нужна сила. Я ненавижу Лайноса, как и прежде, а значит сказки о «рабстве крови» — полная чушь.
—Ох, не зарекайся, девочка моя... — он покачал головой, — Не зарекайся... Через пару суток ты поймешь, о чем тебе говорили.
—Хочешь сказать, на меня еще не подействовало? — Верити пала духом.
Ей подумалось, что это последние часы ее независимости и свободы. От таких мыслей девушка вздрогнула и огляделась вокруг, заметила соседние костры, что горели ярче. Морлок все так же мягко улыбался ей, как и всегда, но именно сейчас Рити была необходима его поддержка и тепло. Никто другой так не умел довести Рити до состояния апатии и приближения к самоубийству, но так же никто не мог так привести ее в чувства. Девушка взглянула на него с безмолвной просьбой.
—Я снова устроил разгон? Умолкаю, Рити...
Девушка глубоко вздохнула. «Нет, Морлок, этого теперь не достаточно... После всего, что произошло, должно свершиться чудо, чтобы я смогла отвлечься от дерьма, происходящего вокруг… Грэг учил отвлекаться на хорошее... Грэг... Нет, это не «хорошее»... Верден!»
—Кто сможет показать мне военную базу?
—Честно говоря, я собирался позаботиться об этом после собрания. Тогда уже будет ясно, кто отправляется туда, кто сможет тебя сопровождать...
—Клим! — негромко, но весело подал голос один из вампиров, совсем молодой мальчишка, ровесник Верити, или даже чуть младше.
Девушка выглянула на него из-за спины Морлока.
—Ты его знаешь? — заговорила она с мальчиком.
—Знаю конечно. Клим, оружейник, приближенный князя, волк... — отвечал он.
—Волк?.. — Рити переглянулась с Морлоком, — Разве оборотни тоже бывают Праведными?..
—Поверь, им гораздо проще научиться следовать канонам... — подтвердил Морлок.
—А с чего ты... Прости, — смутилась девушка, — Как тебя зовут?
—Умбра, — представился мальчик, поворачиваясь к ней, чтобы глядеть прямо в глаза.
—Как краска... — проворчала Рити себе под нос, — Умбра, — уже обращаясь к вампиру, повысила голос она, — а с чего ты взял, что это будет именно этот Клим? — спросила она, начиная припоминать, что Эллао тоже называл ей это имя.
—Ну, потому что это он налаживает контакты с теми людьми. Я тебе его покажу после собрания. Он такой, заметный. Может ты его даже видела. Длинный такой, тощий. Волосы в хвост и физиономия лошадиная...
—Я смотрю, у вас с ним сложные отношения... — хмыкнул чуть слышно Морлок.
Девушка взглянула на него с растерянной улыбкой.
—Мне казалось, Клим, если не красавец, то, по крайней мере, просто приятный парень, — пояснил он, — Ну, может деревенский немного... Зордания вообще большая "глубинка". За исключением Эксплетуса, конечно.
Вернитта, в очередной раз оглядывая зимний двор, заметила знакомое лицо и даже привстала, чтобы получше разглядеть его.
—Кто там тебе мерещится? — шутливо дернул ее за рукав вампир.
—Дориан... — выдохнула Рити, ища глазами место, куда можно спрятаться.
—Где?.. — в свою очередь встал Морлок, — Я вернусь скоро. Посиди...
—Ага... — бросила девушка, хотя вампир умчался, не дождавшись ее ответа, — И почему он им всем так нравится?.. — уже в пустоту произнесла Рити.
—О чем ты?..
Она вспомнила о существовании Умбры.
—Да так... — качнула головой девушка, — Не обращай внимания. Я все пытаюсь понять непознанное и оспорить незыблемое. Как сказал Морлок: «не зарекайся, скоро поймешь»... Наверное я так же стану бегать за Лайносом, когда подействует сыворотка.
—Ты, как я понял, о «рабстве крови»? — догадался мальчик, — Это совсем другое, нежели отношения птенцов с хозяином. В рабстве тебя ведет инстинкт. С птенцами совсем по-другому. Их никто не обязал любить своего хозяина. Это зависит только от личных отношений и симпатий.
—Сколько тебе лет, Умбра?.. — стараясь не обидеть его, спросила Рити.
—Больше, чем тебе... — совсем не обидевшись и даже оживившись ответил вампиреныш, сверкая детскими глазами с недетским азартом.
—Серьезно? На сколько?
—Лет на пять... — приврал мальчик.
—Интересно... Ты ведь из этих... Оттуда, да?
—Да, — улыбнулся он, понимая, что имеет в виду девушка.
Морлок вернулся скоро. Присев возле Рити, он занялся угасающим костром, помогая молодым вампирам раздуть пламя. Девушка глядела на розовые угли, рассыпавшиеся вокруг, так быстро умирающие в одиночестве.
—Люди — это угольки, а вампиры — как звезды... — вслух рассуждала она.
Морлок заслушался ее лепетом и отвлекся от огня.
—Почему?
—Потому что они похожи. Но угольки смертны, а звезды нет. А когда уголек взлетает к небу, он либо умирает, либо становится... звездой...
—Звезды тоже гаснут, когда приходит их время, Рити, — вздохнул вампир.
—Я видела их недавно. Я почти забыла, как они красивы...
—Ты видела звезды?.. Хм... — вампир покосился на нее с недоверием, — Может, это были спутники или самолеты?
—Нет, звезды! — уверенно возразила девушка.
—Этого не может быть. Ты не могла их видеть, — не менее уверенно отрезал Морлок.
—Но почему?!
—Над городом небо затянуто и днем и ночью.
—Тогда облака рассеялись в одном месте, и я видела кусочек неба. По-твоему, это невозможно?.. — улыбнулась Рити.
—Невозможно. Тьма контролирует небо с тех пор, как пришла сюда. Ты действительно думаешь, что это гарь и тучи?
—А разве нет?.. — у нее по спине пробежал холодок.
Верити подняла глаза к небу, вглядевшись в густую черную массу.
—Праведные почти не выходят днем, хотя свет не пробивается через поле. Темные ходят по городу свободно. Мощный талисман в руках Тьмы, и никто не знает, чего от них ожидать.
—Это связано с магией? Небо заколдовано?.. — робко спросила она, не слишком веря его словам.
—Вроде того. Непробиваемая пленка, еще один слой атмосферы...
—Но я... видела звезды, Морлок... — Рити смотрела на него растерянно.
—Да не может этого быть... Тебе показалось... — он изучил ее искренние глаза и сам засомневался, обратив взор к небу, — Как давно это было?
—Дня три назад... — девушка опустила заслезившиеся глаза.
Они слезились не от ветра. Рити вдруг поняла, что в те минуты она была счастлива, и что ничего подобного с ней никогда уже больше не будет.
—Это важно, Рити. Вспомни все... — не унимался Морлок.
—Я не хочу.
—Ты была с ним?
Она отвернулась.
—Прости меня. Ты была с ним? Это ОН показал тебе звезды?
—Ничего он не показывал! Просто... мы разговаривали, и я смотрела наверх. Тучи так странно расступались. Я еще подумала, что их кто-то разгоняет... Так быстро... Неправдоподобно быстро...
—Побери меня черт... — вампир огляделся по сторонам, словно ища глазами черта, — У этого выродка темный артефакт...
|
