глава 14-я

Глава четырнадцатая

На заднем сиденье джипа девушка оказалась зажата с двух сторон мощными плечами, так что едва хватало сил чтобы вздохнуть. Но, несмотря на неудобства, Рити глазела по сторонам, насколько это было возможно. Дорога была расчищена, и машины двигались быстро. По правую сторону от них проносились дома, магазины, площадки, груды мусора и снега, снова дома, чернеющие выбитыми окнами и сажей прошлых пожаров. Все это было теперь видно очень отчетливо и создавало атмосферу конца света. Почему?.. Начинался рассвет, и город показался во всей красе, впервые за год представ под освещенным небом. Верити задрала голову к сиреневым облакам, затянувшим свод. Без сомнения — небо светлело! На западе за домами то и дело мелькало светло-розовое пятно — солнце. У девушки перехватило дыхание. Она попыталась выскользнуть из-под плеча по правую сторону от нее. Почувствовав движение, парень тут же отстранился насколько мог, чтобы дать Рити вздохнуть. Кожаная куртка на его плечах заскрипела. Девушка решилась поднять глаза. Парень смотрел на нее в упор, но без каких-либо эмоций. Верити оглядела остальных, но и у них на лицах не было удивления. Светлые волосы Клима, затянутые в тугой хвост, хлестнули по спинке переднего сиденья. Волк оглянулся назад, почувствовав движение Рити.
—В чем дело? — равнодушно поинтересовался он.
—Рассвет. Там солнце! — она высвободила правую руку и ткнула пальцем на запад, — Неужели вы не видите? Там встает солнце.
—Это плохой знак для Праведных, поэтому твоей радости мы разделить не можем... — объяснил Клим, снова обращая взгляд к дороге.
Девушка села ровно и, не обращая внимания на бойцов, не отрываясь следила за линией горизонта. Автоколонна свернула в переулок, потому что дальше окружная пригородная дорога заканчивалась, прерываясь искусственным завалом. Восходящее солнце осталось у них за спиной и скрылось за домами. На смену восторгу Верити пришло волнение, да такое сильное, что живот стало сводить. «Я еду к брату! Он там, на базе. Какой он сейчас? Как он изменился?.. Есть ли он там вообще?.. — Рити закрыла глаза, — Конечно есть. Где же еще, если не там? Верден, Боже мой, будь там, пожалуйста! Знает ли он, что я жива? А может, он тоже меня ищет...» Ее мысли прервали. Волки засуетились. Послышались характерные железные щелчки многих и многих затворов. Парни достали оружие и приготовились к отражению атаки. Рити снова завертелась по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но улица была пуста, впереди дорога была свободна. Лица членов стаи по-прежнему не выражали эмоций. Лишь красноватые глаза их напряженно сканировали окрестности. Двое по обе стороны от девушки приподнялись и встали коленями на сиденье, чтобы увеличить поле обзора. Рити тоже приподнялась, но Клим посмотрел на нее очень жестко.
—Не высовывайся... — приглушенно прошипел он, — Пригнись, а лучше вообще ляг...
Девушка уставилась на него и хотела что-то ответить, но громкий и низкий горловой звук, который ей приходилось слышать и раньше, оглушил ее на время. В ушах гудело, а вокруг происходил спектакль с выключенным звуком. Джип резко затормозил, и Рити не перелетела вперед в лобовое стекло только благодаря сильной руке в кожаной куртке, что схватила ее за правое плечо. Постепенно слух стал возвращаться к девушке. Слышались выстрелы, визг и звериный рев. Все, кроме нее поднялись с сидений и отстреливались по кругу. Верити чуть выглянула из-под локтя солдата и увидела живое месиво вокруг их машины. Обращенные и полу-обращенные человековолки бросались на машину, подобно зомби, не соображая ничего и, естественно, не долетая до дверей. Серебряная дробь вылетала из автоматов в умелых руках Климовых бойцов и валила волков одного за другим, образуя вокруг машин изгородь из трупов.
—Сколько же их, черт! — послышалось сквозь всполохи автоматных очередей.
—Едем! Богдан, к Дьяволу! Мы не выберемся! — крикнул Клим кому-то во втором джипе.
—Мы сломались, так их мать!
—Рассредоточьтесь по машинам, и вперед!
Из второго джипа высыпалась команда парней и, не переставая отстреливаться, разделилась на две группы. Одна из них запрыгнула на их борт. Кто-то стоял на порогах, кто-то уселся на багажник сзади. Водитель завел мотор, но машина не двинулась с места. Верити все еще сидела, глядя по сторонам, не собираясь ложиться. Ей казалось, что она находится в полной безопасности. Клим снова обернулся к ней и силой попытался усадить ее на пол. Девушка сопротивлялась, глядя на него раздраженно, но в секунду взгляд ее изменился, это напугало Клима и заставило его оглянуться. Огромный бурый волк, метра под два ростом, в такую же ширину плеч, взлетел в воздух перед джипом и приземлился точнехонько на капот, прямо перед ними. Машину тряхнуло, и мотор заглох. Рити вскрикнула и сползла на пол, накрыв голову руками. Над головой, совсем рядом послышались выстрелы в унисон. На миг все стихло. Безнадежно затрещало зажигание, но со временем, к счастью, мотор воскрес. Джип отъехал чуть назад и с ревом устремился к дороге. Машину затрясло на снежных обледеневших барханах. Выстрелы стали слышаться все реже. Сзади доносился звук второго мотора. «Неужели мы выбрались?..» — никак не могла поверить Рити. Сквозь куртку она почувствовала, как чья-то рука легла ей на спину. Девушка вздрогнула.
—Поднимайся. Вроде все... — сказал кто-то.
Верити подняла голову и огляделась. Уже совсем светлое небо возвышалось над головой и еще трое мужчин, глядящих на нее. Девушке помогли сесть.

Все та же рука в кожаной куртке случайно коснулась ее щеки, но дальше, уже неслучайно, пальцы пробежались по подбородку. Рити вжалась в сиденье. Ее спутники снова сели, зажав ее мощными плечами, как показалось Верити, уже совершенно намерено. Лицо парня в кожаной куртке уже не было таким пустым. Оно, как, впрочем, и у других, выражало вдохновение и азарт. Схватка, без сомнения, пробудила в них жизнь и звериную жажду битвы, победы, насилия. Скрыть свой страх Рити теперь уже не могла. Если бы было возможно предвидеть эту ситуацию, вероятно, она подготовилась бы и не испугалась, но теперь все происходило не по ее сценарию. Праведные волки оказались куда хуже Праведных вампиров. Тем временем каменная рука пристрастно сжала ее колено. Стоило лишь крикнуть, и Клим, наверное, пришел бы на помощь... но от страха горло пересохло, и голос отказал в самый неподходящий момент. Да и неуверенна была Верити, что Клим не присоединится к своим волкам. Ведь он сказал, что они «все диковаты»... «Все нормально. Он просто решил полапать живого человека, ощутить "свежую плоть". Ничем мне это не грозит...» — успокаивала себя Рити, стараясь восстановить дыхание. Но ладонь, продолжая сжиматься, резко метнулась вверх по джинсам. Девушка уперлась в нее, стараясь если не оттолкнуть, то хотя бы удержать, но вдруг почувствовала движение под кожей волка. Одного взгляда на это зрелище хватило бы, чтобы потерять сейчас сознание, но Рити не стала смотреть. Она уже на ощупь поняла, что рука его покрылась шерстью, удлиннилась и выпустила когти. Отдернув руки, Рити зажмурилась и, закрыв лицо, приглушенно всхлипнула сквозь ладони.
—Орен, хватит... — резкий, раздраженный шепот слева оборвал действия волка.
Он нехотя отпустил девушку и, с разочарованным вздохом, отстранился. Открыв глаза, Верити даже не взглянула на него. Несколько минут думала, не вытащить ли пистолет, но в итоге решила, что, либо сразу, либо никогда. Да и парень вроде больше не предпринимал попыток коснуться ее. Рити старалась больше не шевелиться до конца пути, чтобы еще кого-нибудь не спровоцировать.

Вскоре джип свернул на огромную, обнесенную высоким забором, территорию военной базы. Первые несколько метров база напоминала зимний парк. И лишь за поворотом показались здания штаба, казарм и двух корпусов госпиталя. Рити замерла. От волнения и холода занемели ноги.
Почти во всех окнах горел свет! Похоже, на базе был не один собственный генератор. Так живо, так празднично, так тепло выглядели эти окна. "И там, внутри, за одним из них наверняка стоит Верден!" — девушка вскочила на ноги, хотя машина еще двигалась. Она никак не могла совладать с собой и уже напрочь забыла о неприятном инциденте с волком. Джипы остановились у входа в главный корпус управления, где их уже ждали трое мужчин в форме офицеров. Рити пулей выскочила из машины, перепрыгнув через здоровенного парня в куртке, через закрытую дверь джипа, и приземлилась точно на ноги. Под ботинками захрустел снег. Офицеры на крыльце, не скрывая удивления, наблюдали за ней, косясь на спокойно выходящего из машины Клима. Появления гражданского лица, а тем более смертной, здесь явно не ожидали.
—Утро доброе, — поздоровался полковник с волками, явно выражая интонацией, что утро вовсе не «доброе».
—Нас немного задержала засада в районе моста... — оправдался Клим, поняв, что ждут их уже давно.
—Проклятое место. Мы потеряли там четыре патруля, — отвечал полковник со вздохом.
Рити подошла к ним и встала, глядя на обоих нетерпеливо.
—Кто ЭТО?.. — офицер кивнул головой на девушку, оглядывая испачканную одежду и бледное, но счастливое лицо Рити.
—Тут... такое дело, полковник… — Клим склонился к нему, объясняя.
—Как зовут брата? — улыбнулся офицер.
—Верден Сент.
Лицо пожилого мужчины выразило соболезнование, и это напугало Верити.
—Он у нас, — утвердительно кивнул полковник, но что-то все же мешало ему говорить.
—Да что с ним?! Ну говорите же! — вскрикнула девушка.
—Он в госпитале. Вот этот человек отведет тебя... — он махнул рукой одному из солдат на карауле.

Солнце било в глаза. Огромные лестничные пролеты, витражи стеклянных потолков, колонны казенного вида казались церковью новой жизни, храмом надежды и возрождения. Верити боялась поднять глаза, так больно было смотреть на свет. Тени колонн рассекали разлитое на полу, по-весеннему яркое солнце.
Они поднимались по светлой мраморной лестнице с деревянными перилами. Она напомнила Рити дом культуры прошлого столетия. Когда они с братом были еще детьми, мама работала в НИИ, что к их большой радости позволяло им бывать каждый год на елках в этом огромном дворце. Конференц-зал в рождество становился театром. Глядя на эту лестницу, Верити подумалось, к чему вдруг она это вспомнила? Во дворце на празднике всегда было несколько тысяч детей. Мама оставляла Рити и Вердена на весь день. Брат был за старшего и ни на шаг не отходил от Рити. С тех пор, как он пропал, она вдруг поняла, как мало времени они были вместе и как мало знают друг о друге.
Верити с солдатом прошли еще много лестниц и коридоров. Открывая каждую дверь, девушка замирала от мысли, что он уже здесь, вот сейчас откроет, а он там... Она даже не знала, в каком он состоянии. Может в коме, может спит, или никого не узнает. Ей было все равно. Главное, что жив! Наконец, широкие двери реанимации, зеленоватый свет, характерный запах хлорки и медикаментов. Верити велели ждать. Солдат передал что-то дежурному врачу и ушел. Немолодой врач бросил на Рити странный взгляд.
—Сестра? — спросил он.
Девушка только кивнула. В горле пересохло от волнения. Не спросила даже, как он, что с ним? Врач ушел вдаль по коридору, в самый конец и свернул в распахнутую дверь. Верити долго вслушивалась, но тишина. Только лампа дневного света противно гудела, давя на уши. Неизвестно, сколько прошло времени. Может несколько минут, но они показались ей вечностью. Из той двери кто-то вышел. Не он... Рити вдруг стало до боли обидно. Она решила, что ее обманули, жестоко пошутили. И только она начала придумывать проклятья, повернулась к идущему человеку, встала... и села обратно. ОН. Он шел к ней по коридору, по пояс обернутый в простыню, Он шел босиком по кафелю в этой простыне, как Иисус после воскрешения. Он был исцелен, очищен. Рити никогда прежде не видела у него такого блаженного, просветленного лица.
Никогда прежде они не говорили друг другу таких слов. Не хватало духу, мешала наверное глупая гордость. Верити плакала, обнимая его. Верден не позволил себе расплакаться, хотя мокрый блеск глаз выдавал его. Задиристый парень стал мужчиной. «Наверное, я тоже изменилась?..» — подумала она. Верден смотрел на нее, смеялся, говорил что-то. Многого девушка просто не понимала. У него изменилась речь. «Это оттого, что он в кругу военных, взрослых мужиков. Мне все равно. Дайте только время. Я научусь его понимать…» — сказала себе Верити.