Глава четвертая

---

Вернитта поглотила шоколад и поперхнулась. В горле пересохло, и давно не было ни капли воды. Только снег, и то, не самый чистый. Девушка встала.

—Мы же, вроде, договорились... — недовольно сдвинул брови вампир, вставая на ее пути.

—Я хочу пить! — раздраженно отозвалась Верити.

—Сядь на место. Кажется, у меня есть кое-что... — он открыл сундук и вытащил из него... бутылку мартини.

Верити отпила немного и успокоилась. Перестала болеть голова, и даже желудок почти не ныл после двух шоколадок. Девушка прикрыла глаза и сделала еще глоток. По всему телу разливалось тепло. Она сняла куртку и бросила ее рядом с собой. Щеки залились хмельным румянцем. Стало невыносимо жарко. Рити сняла толстовку, оставшись в майке, чем сильно удивила вампира. Он заворожено глядел на ее плечи, обнаженные локти и небольшую грудь, очертания которой легко угадывались под облегающей майкой. Лицо Грэга расплылось в улыбке. Верити хотелось раздеться уже давно, но не хватало духа. Костер кочегарил как адское пекло, на руку мужчине, но лишь глоток мартини заставил ее сделать это. Рити чувствовала себя легче. Алкоголь влился в полупустой желудок. Грэг предвидел это, и теперь безмолвно ликовал, жадно скользя взглядом по юному телу.

—Послушай... — негромко начала девушка, — откуда у тебя все это? Ну, еда, выпивка...

—Нашел.

—Неправда, — покачала головой Рити, — Ты отнял или украл. Найти здесь уже ничего нельзя, хлебной крошки, не то, что шоколада...

—Ну, значит, мне повезло... — Грэг медленно поднялся с сундука и подсел к девушке, забрав у нее бутылку.

—Хочешь честно?.. — интригующе сказала Рити, заворожено глядя на огонь.

—Ну-у?..

—Я не верю ни единому твоему слову. И последним словам меньше всего.

Грэг хмыкнул, глотнул мартини и протянул бутылку обратно Верити.

—Очень правильно делаешь. Никому нельзя верить. Особенно в этом городе и особенно вампирам... — он почему-то вздохнул, потом осторожно положил руку ей на плечо и прижал к себе, но как-то по-дружески.

—И то, что ты не убивал детей, и что Праведные все моральные уроды и... то, что отпустишь меня, — девушка сделала еще один большой глоток.

Спиртное медленно влилось в нее, обжигая горло. Когда Рити отвлекла бутылку от губ, то не успела открыть глаза, как ощутила губы Грэга. Они лишь осторожно прильнули к ее губам, собирая капельки напитка. В момент прикосновения Рити едва не умерла от страха и негодования. Все ее мышцы напряглись, колени дрогнули. Из груди вырвался жалобный и тихий стон, короткий, но очень испуганный. Грэг отстранился, снова выжидая подходящий момент. Он дал ей затянуться своей сигаретой и заговорил серьезно и каким-то не своим голосом:

—Хочешь знать, зачем я здесь?.. Не для того, чтобы воевать с людьми. Мы воюем с вампирами, с теми, кто предал нас и заставил подчиняться. Люди попали в этот замес, я не спорю, по вине Тьмы. Если бы не наши умники, мы не пришли бы сюда. Как видишь, я предпочел одиночество обществу Тьмы. Меня не устраивает многое и в их правлении. Кто бы ни встал во главе, он желает абсолютной власти. Власть порождает рабство, а это как раз то, против чего мы боремся. Замкнутый круг на первый взгляд, но есть выход из него. По этому пути Тьма идет, сметая лжеПраведников, которые так и норовят преградить нам дорогу.

—Лже? Почему ты так говоришь? Они пытаются заслужить прощение, выкупить душу...

—Проклятую и отвергнутую? Хм... что-то я сомневаюсь, что кто-то из них сможет достучаться до Бога. Рабовладелец плевать на них хотел. Они борются со своей природой. Это бессмысленное занятие. Ничего так и не добившись, кроме пожизненного рабства, они закончат свой век рабами. Я говорю «лжеПраведные», потому что нет на земле ни одного святого, ни одного Праведного человека, и, тем более вампира. Согласись «святой вампир» противоречивое сочетание?

—Наверное, ты прав... — вздохнула Рити, — Но, неужели, по-твоему, все люди лжецы и грешники?

—Человек — еще одно животное. Он живет инстинктами, которые подавляет религия и власть. Все заповеди Христа давно нарушены. Те же священники, что призваны быть посредниками между Богом и человеком давно переступили грань и, теперь, продолжают вершить «грехи», даже не задумываясь об этом. Ложь, большая или маленькая, неважно... Каждый врал в жизни хоть раз, значит все лжецы, а что в этом такого? Не существует понятия «Праведной лжи», лжи во спасение. Эту формулировку придумали люди, дабы скрыть что-то во имя же личной выгоды, но сделать это так, чтобы это не противоречило их религии. Такие уступки разлагают религию и делают ее бессмысленной.

—Значит всем нужно освободиться от религии, как от бремени, от препятствия на пути? Так же, как вы избавляетесь от Праведных?..

—Да, Рити. Религия, догма, власть — зло. Оно не должно мешать тебе жить и получать удовольствие от жизни.

Верити посмотрела на него из-под его плеча. В этот момент ей было приятно быть рядом и слушать вампира.

—А как же рай? Его нет? Я просто умру, и ничего больше не будет после? Пустота? Неужели мне просто отрубят свет?

Грэг взглянул на девушку и увидел, с каким интересом и пониманием она смотрит на него, веря и, в то же время сомневаясь, размышляя, подвергая сомнению и анализу его слова.

—Если Бог прощает все даже самые смертные грехи, и рай действительно есть, тебе нечего бояться. К тому же, тебе еще слишком рано думать об этом. Мне не нужна твоя жизнь. Все, что мне нужно, ты знаешь. Даже это я не возьму силой. Ты все еще думаешь, что я...

—Нет.

—А еду я действительно нашел. Решил сохранить для подобного случая. Ты сейчас, конечно, решишь, что я чудовище, если спланировал все это, но... Честно говоря, я собирался найти крепкого человека, чтобы заключить совсем иную сделку.

—Что за сделка? — заинтересовалась девушка.

—Это должен быть крепкий, здоровый мужчина, способный постоять за себя.

—Зачем?

Грэг встретился с ней взглядом и улыбнулся.

—Это не то, о чем ты подумала. Мне нужен постоянный спут... тьфу! Партнер мне нужен, черт возьми. Человеку нужна пища, мне нужна его кровь. Кроме пищи он получает небольшую дозу сыворотки, а с ней силу и неуязвимость вампира. Думаю, будет немало желающих.

—Дозу чего?..

—Сыворот... — он покосился на Рити, — Это кровь вампира. Если попробуешь, станешь сильнее, но не станешь вампиром.

—То есть... — девушка выпрямилась и придвинулась ближе к огню, повернувшись к Грэгу спиной, — любой вампир может дать человеку эту силу?

—Любой. Иное дело, что, чем сильнее и старше вампир, тем больше энергии содержит его кровь... — он провел горячей ладонью по ее спине, заставив Верити вздрогнуть и обернуться, — Почему ты интересуешься этим?

—Я просила Праведных о силе. Они обманули меня, сказали, что это возможно лишь если я стану такой, как они... проклятой и обреченной. Почему они меня обманули?.. — подавленно прошептала девушка.

—Я не удивлен. Это Праведные... Думаю, они считают этот обряд ниже своей «высокой цели». «Кормить смертных кровью... как же так? Мы же святые!» — раздраженно фыркнул Грэг, — Иди сюда. Я покажу тебе, на что способен этот эликсир, — он привлек Верити к себе, но девушка дернулась в сторону.

—Нет! Постой... — она воспользовалась минутой, чтобы отдышаться, — Я... Мне кажется, что здесь что-то не так. Что-то не то в этом обряде, если его не используют Они.

Мужчина вздохнул с виноватой улыбкой на лице и ослабил хватку, чуть отпуская Рити, но не дал ей отстраниться совсем. Он развалился полулежа, подпирая плечами стену.

—Конечно. Ведь это так прекрасно, что тебе захочется еще. Это манит, как наркота.

—Это вызывает зависимость?

Грэг снова повстречался с ней взглядом. Он собирался соврать, но мокрые карие глаза, сверлящие его нутро, заставили поступить иначе.

—Да, — ответил он, запрокидывая голову назад, — «Рабство крови»... Ты не сможешь существовать без этого. Ты будешь готова на все ради своего господина. Я объясню эту зависимость очень просто. Человек, обретший такую силу, не сможет жить, как раньше. Ты чувствуешь в себе зверя и учишься контролировать его. Это затягивает, малыш, засасывает, как трясина. Ты захочешь чувствовать это вечно.

Верити сморила усталость, и она перестала упираться ладонями в Грэга, противостоя его желанию привлечь ее к себе. Девушка опустила тяжелую от спиртного голову ему на грудь. Веки слипались сами по себе.

—Это станет рабской зависимостью? Ты отрицаешь рабство, но тебе это нравится?.. Подчинять... Тьма хочет только одного — поработить людей, весь город, страну, весь мир. И после этого ты утверждаешь, что люди попали в эту войну случайно? Ты говоришь, что вы хотите освободиться от рабства, но, вместо этого, вы порождаете рабов… Ты лицемер и лжец, Грэг... лжец... — ее голос звучал тише.

Вампир провел широкой ладонью по светлой головке и коснулся шеи. Рити вздрогнула, но не открыла глаза.

—Грэг... — почти шепотом позвала она.

—Что?

—Может... ну, я про сделку… — пролепетала Рити.

—Про какую именно?

—Про нашу сделку.

—Я слушаю тебя.

—Ты... точно не... Черт! Может ты просто будешь пить меня? — раздраженно бросила она.

—Что?.. — Грэг слегка опешил от такого предложения, — Кажется, я смягчил условия сделки специально для тебя... Разве нет?..

—Для меня ты их усугубил.

—Серьезно? — приподнял брови вампир, — Никогда бы не подумал, что тебе проще терпеть боль, чем трахаться. Ты не понимаешь. Это действительно больно. Это не прививка... Или ты мазохистка?..

—Я не мазохистка, Грэг, — она подняла голову и отстранилась, чтобы видеть его, — Но, перетерпев боль, я смогу себе простить эту сделку. Позор и грязь я не прощу себе никогда. К тому же, мне кажется, что ты в любом случае возьмешь свое. Нет никакой гарантии, что, во время ЭТОГО, ты не соблазнишься вцепиться мне в шею. Ведь для вас, кажется, кормление и секс синонимы...

—Ты, конечно, делаешь очень правильно, что не доверяешь таким подонкам, как я, но... ты просто не знаешь, о чем просишь. Ты пьяна.

—Да. Я пьяна и скоро вообще перестану себя контролировать. И поэтому хочу попытаться договориться с тобой сейчас, пока еще не зашло слишком далеко. Пожалуйста, Грэг.

—Что же, по-твоему, помешает мне воспользоваться твоим беспамятством? Совесть?..

—Я... не знаю...

—Не мели чепуху. Договор остается в силе и без изменений...

Оба замолчали и насторожились, потому что с лестницы послышались быстрые шаркающие шаги. Вампир чуть толкнул Рити и поднялся на ноги, принюхиваясь и готовясь к атаке.

—Грэг! Эй, Грэгори! — послышался грубый мужской голос, — Да где ты, черт возьми!

Рити в миг протрезвела и села прямо, плотно сомкнув колени. Выход из комнаты ей загораживал Грэг. Девушка не решалась выглянуть из-за его спины. Вскоре она услышала, как кто-то вошел в комнату и остановился там, поприветствовав вампира. Верити затаила дыхание.

—Ну и дыру ты нашел себе! — с презрением выкрикнул вошедший парень, — Ты тут совсем пылью зарос. Слышал новость?

—Что еще? — недовольно отозвался Грэг, складывая руки на груди.

—Наш святой князь собирается окружить Тьму.

—Хм... — Грэг явно не был озадачен или удивлен, но из вежливости проявил интерес.

—Никто не сомневался, что у него ничего не выйдет, но Тьма перекрыла портал. Пусть теперь они попробуют вызвать подкрепление! — рассмеялся парень, но Грэг остался невозмутим.

—Это все? Не думаю, что ты пришел, чтобы сообщить мне это, Ферро...

Теперь девушка, наконец, увидела того, с кем говорил Грэг. Это был невысокий коренастый парень с огненно-рыжими короткими волосами. Недельная щетина закрывала половину его лица. Из-под светлых бровей Ферро глядел строго и уверенно своими маленькими, но очень выразительными зелеными глазами. Он прошел к огню и замер с саркастической улыбкой на лице.

—Cena!.. (лат. Ужин) Черт возьми, Грэг... — хрипло прошептал он, потому что заметил девушку.

Верити прислонилась к стенке и покосилась на Грэга, чтобы узнать его реакцию. Тот спокойно ворошил огонь, подбрасывая в него остатки дров.

—Такие девочки все под военными... Где ты ее нашел? — заворожено продолжал Ферро, приближаясь к Рити.

—Я задал тебе вопрос, — Грэг поднялся в полный рост и строго взглянул на вампира, — Говори, какого черта тебе надо или убирайся!

—У... Грэг! — поморщился его собеседник, — Я просто шел мимо. Мне сказали, ты обитаешь где-то в этом районе... Вот я и заскочил «на огонек» к старому знакомому. Ну и манеры у тебя...

—Я не прислуживал Праведным две с лишним сотни лет и не обучен манерам... — огрызнулся на это вампир.

—Ну, вот что, Грэгори, — Ферро присел на край сундука, закурил трубку и перестал коситься на смертную, — Ты мне нужен. У меня к тебе небольшое предложение, за которое я готов заплатить очень щедро.

Грэг подошел к окну и оглядел светлеющее небо.

—Кого ты хочешь убить? — громко произнес он.

Рыжий вампир покосился на Вернитту, ухмыльнулся и спокойно ответил:

—Алиаса.

Грэгори резко обернулся, непонимающе глядя на вампира с некой тревогой в глазах.

—Ты видно умом тронулся?! — выкрикнул он в гневе, — Князя окружает сотня сильнейших «святых»! Если ты решил избавиться от меня таким интересным способом, чтобы подлизаться к князю, можешь поцеловать мой зад и убираться обратно в Нодегарм!

Ферро ничуть не смутился. Напротив, он рассмеялся ему в лицо.

—Грэ-эг... — с усмешкой протянул он, — Неужели ты думаешь, что я такой идиот?..

—Именно так я и думаю! — перебил Грэгори, — Если Алиас поставил тебе подножку и обскакал на пути к власти, это не повод, чтобы приходить сюда и требовать его смерти. В самом деле, Ферро, ты можешь сделать это сам, если считаешь, что это так просто.

—Если ты перестанешь щетиниться и выслушаешь меня, наконец, Грэг...

—Говори и уходи, — отрезал вампир.

—Кто, если не я, может знать, где и когда будет Алиас? Я предоставлю место и время, когда он будет уязвим. Оружие и все необходимое я для тебя достану. Нужно всего лишь сделать это! — улыбнулся парень.

—И выбраться живым после... — пробормотал Грэг, размышляя над его предложением всерьез.

—В этом не только мой личный интерес. Тьма будет тебе благодарна, поверь. Пока Праведные найдут достойную замену... их можно будет передавить, как слепых щенков или же... Возможно, я займу его место и тогда...

—Спрыгивай на землю, Ферро. Твой рыжий зад никогда не сядет на Праведный трон, — злорадно усмехнулся Грэг, — Даже они знают, что твои руки в крови по самые уши.

Ферро предпочел промолчать, хотя было заметно, как ему хотелось вцепиться в горло Грэга. Он лишь стиснул зубы и демонстративно отвернулся, проглотив обиду. Грэг тем временем прошелся по комнате, обошел вокруг костра, опустив глаза, размышляя, и его взгляд упал на девушку. Рити сидела, не шевелясь, и глядела на огонь остекленевшими глазами, обхватив замерзшие плечи руками. Вампир остановился, глядя на нее. Вернитта, заметив это, посмотрела на него. В ее глазах читался вопрос. Вампир не знал, что ответить, и потому растерянно покачал головой и отошел от нее, присев рядом с Ферро.

—Хорошо. Давай обсудим детали завтра. Я устал, и уже рассвет... — вздохнул он.

—Я рад, что ты согласился, Грэг. В самом деле, рад. Я подумал, может, мы отметим заключение нашей сделки?.. — он откровенным намеком кивнул на Рити, и та подняла на него глаза, наполненные ужасом.

Грэг приподнял одну бровь, глядя на него, затем перевел взгляд на девушку и поднялся с места. Вернитта тоже вскочила со своего ящика в бессмысленной попытке бегства, но вампир захватил ее сзади, заламывая руки за спиной, и пережал горло.

—Доверься мне... — прошептал он у самого уха Рити, чтобы его не услышал «друг».

Девушка стала вырываться не так интенсивно, но все еще пытаясь освободиться, жалобно вскрикивая. Грэг протянул ее левую руку Ферро. Рыжий вампир пронзил тонкие вены клыками. Верити дернулась от боли. Ферро прикрыл глаза от удовольствия, делая большой глоток.

—Терпи... — снова услышала она шепот Грэга.

Ферро отстранился, и Грэг принял у него окровавленное запястье девушки, губами лишь собрав густеющие потеки, после чего отпустил Рити. Та почти рухнула на ящик, не в силах стоять на дрожащих ногах, и ухватилась пониже раны, стараясь пережать вену и остановить кровь.

—Это превосходно... — прокомментировал Ферро, вытирая губы, — Ты убьешь ее позже?

Грэг сдвинул брови.

—Ты же не собираешься... — Ферро настороженно пригляделся к вампиру, — Эти ушки услышали слишком много...

—За кого ты меня держишь, Ферро!? — рассвирепел Грэг, — Меня не вчера обратили! Убирайся, и не попадайся мне на глаза до завтра, если не хочешь, чтобы я передумал!

—Ухожу, ухожу, дорогой... До встречи, Грэг! — попрощался вампир, пятясь к выходу.

—Я найду тебя сам! — Грэг махнул рукой, не глядя в его сторону.

Ферро ушел. Грэг еще долго ходил из угла в угол, не в силах сидеть на одном месте. Он был вдвойне озадачен своим положением. Он согласился на рискованную операцию, и не было никакой гарантии, что двуличный ублюдок Ферро не подставит его. Но Грэг был заинтересован в этом деле, поскольку и сам бы хотел расправиться с князем. Вампир чувствовал, что где-то есть подвох, и это выводило его из равновесия. Кроме всего этого, рядом сидела Верити. Он чувствовал, что предал ее. И девушка вряд ли бы поняла, что он не мог поступить иначе. Таковы законы Тьмы, и не он устанавливал их. Традиция делиться добычей шла от самых древних вампиров, от корней их бессмертного древа, но девушка не оценила бы этих традиций, даже если бы знала о них заранее... Волей судьбы Рити стала свидетелем этого заговора и теперь не имела права на жизнь. Грэг украдкой взглянул на нее. Девушка, заметив это, напротив — опустила глаза. Тогда вампир подошел и опустился на корточки возле нее.

—Понимаю, тебе не по душе наши законы. Но, не мог же я сказать ему, что мы с тобой «подружились»...

—Слушай... Грэг, — она отпустила больное запястье, заметив, что кровь уже запеклась, — К чему все это? Не собираешься же ты извиняться и за то, что убьешь меня?..

Вампир поднялся, тяжело вздохнув, положил рядом с ней коробку с шоколадом и отошел к окну, снова оглядывая небо.

—Уходи... — вдруг услышала Рити.

—Что?.. — не веря собственным ушам, девушка все же встала.

—Я сказал, уходи. И быстро, пока я не передумал! — грозно прохрипел он, оборачиваясь к ней.

Вернитта схватила коробку одной рукой, другой — свои вещи, и выскочила в коридор, но остановилась на пороге.

—Грэг...

—Ты еще здесь?!

—Меня уже нет. Спасибо, Грэг... — поблагодарила она, понимая, чем он рискует, жалея ее.

Девушка вышла на лестницу и на дрожащих ногах стала осторожно спускаться вниз, стараясь не загреметь и не сломать себе шею в этом радостном порыве.

На улице ее встретил вечный спутник — ледяной ветер и его друг дым, режущий глаза. Рити убрала еду в рюкзак, бросила его на снег и наскоро накинула одежду. Застегивая куртку, девушка ощутила, как чья-то горячая ладонь скользнула по ее щеке. Рити отскочила назад, но разглядела Грэга и перевела дух. Он подал ей поднятый рюкзак. Девушка подошла совсем близко.

—Забудь все, что слышала в этом доме, — сказал он, — И этот дом, и меня забудь...

Она понимающе кивнула, с искренней благодарностью глядя на него.

—Иди обратно, откуда бы ты ни пришла. Здесь тебе делать нечего. Чем дальше в лес, тем голоднее волки...

Рити глядела на него, почти запрокинув голову, чтобы видеть его глаза. Грэг обхватил ее лицо ладонями и жарко поцеловал на прощание. Когда она открыла глаза, вампира нигде не было. Лишь на губах остался солоноватый привкус крови. Улица была пуста и тиха. Даже костер перестал трещать в отдалении, в одном из заброшенных домов.