Глава восьмая
Недалеко от этих мест, в так называемом «жилом квартале», в доме, где раньше скрывались беглые федералы, лежало бездыханное тело Умбры. Лишь через час с лишним мальчик открыл глаза и попытался встать, но это удалось не сразу. Клим помог ему подняться, но глядел строго. Вампиреныш завалил первое же задание, не прошел даже такое нехитрое испытание.
—Что со мной было? Голова раскалывается... — мальчик дотронулся до затылка и ощутил мягкость костной ткани, еще не восстановившей внешний покров черепа.
—Точнее и не скажешь. Тебе практически раскололи голову! — зло усмехнулся его учитель, — Повезло еще, что это свинец, а не серебро... Ты посмел кормиться и забыть о присутствии еще одного врага. Он то и выстрелил в тебя почти в упор.
—Выстрелил?.. — не совсем понимая, о чем идет речь, переспросил Умбра.
Мушкеты использовались в Зордании, но были однозарядны, в основном стреляли дробью и редко попадали в цель.
—Да, черт возьми! — Клим выхватил пистолет и спустил курок, вдребезги разбивая пустую бутылку у ног мальчика.
—С моей головой было то же самое? — вздрогнул он.
—Чувствую, с тобой придется работать долго, вампиреныш... — глубоко вздохнул Клим, убирая пистолет.
Умбра собирался что-то ответить, но с улицы послышался шум, и оба прильнули к окну. Картина, представшая перед ними, походила на первые дни нападений на город, когда улицы были запружены людьми, в панике спасающимися бегством. Только теперь бежали войска Тьмы. Волки и вампиры, на бегу сшибающие с ног своих же союзников — ново-призванных рабов, обретших силу и психологическую зависимость от старших вампиров. Кто-то из них имел клыки, кто-то просто надеялся выжить, помогая Тьме, но раненые звери не щадили никого, даже тех, кто бежал бок о бок с ними. Восстановившись и насытившись, таким образом, остатки войска, бежавшие с севера, скрылись за домами, направляясь к своим. Клим и Умбра поспешили убраться из этого квартала. Они вернулись в башню, но князю уже было известно все это и даже более того.
На западе действия разворачивались иначе. Лекс подошел к порталу с подкреплением в тот момент, когда там оставались только старейшие. Все прочие погнались за Миланой. Но в подчинении Лекса находилось значительно меньше сил. На этот раз поражение пришлось засчитать Праведным даже без боя. Не смотря на то, что сам Лекс возненавидел себя за этот приказ, он велел поворачивать назад. Не имея право оставлять пост, Тьма не стала преследовать их.
Князь прервал обучение Умбры. Он велел Климу заняться оружием и подготовкой к атаке. Вампиреныш остался при дружине Алиаса. На рассвете он прибился к воинам, приземлившись с их позволения у костра.
Вампиры говорили о своем. Мальчик внимательно слушал их разговор, не обращая внимания на косые взгляды. Но один из старших вдруг обратился именно к нему:
—Кто твой хозяин?
Мальчик строго посмотрел на него. Повисла неловкая пауза.
—Не думаю, что Вы слышали о нем когда-либо... — наконец ответил он тихо.
—И ты, конечно, не знаешь, где он, и жаждешь его смерти? — уверенно и с иронией произнес старший вампир, — Это банально. Однако тот, кто обратил тебя, должен предстать перед имперским судом. Преступник должен быть наказан высшими силами. Не тебе с ним тягаться, уж точно.
—Если он встретится мне, я уничтожу его, даже если это будет стоить мне жизни! — вдохновенно отозвался юноша, вызвав снисходительный смех окружающих.
—Что ж, если у нас еще будет время, я обещаю максимально подготовить тебя к этой встрече, — сказал старший вампир, похлопав Умбру по плечу.
В эту минуту со стороны поста раздалось несколько выстрелов. Мужчины выскочили из здания и рассредоточились на боевые позиции, укрываясь за невысокой кирпичной кладкой забора вокруг башни. Выстрелы послышались снова уже с нескольких сторон. Завязалась перестрелка. Умбра не решился высунуться во двор и замер вдали от окна. От лестницы к выходу пролетела тень князя. За ним бежал Клим. Еле поспевая за Алиасом, он перезаряжал на бегу оружие. Один из двух револьверов он кинул мальчику, подавая знак следовать за ним. Умбра неловко поймал пистолет и поспешил к остальным. Сражение было совсем не долгим. Оказалось, что враг слишком немногочислен. Всего лишь небольшой отряд федералов. Но князь был озадачен всерьез. Осмотрев убитых, он подозвал Клима.
—У этих совсем иная форма. Они не с южной базы. Это точно, — задумчиво сказал он.
—Да, князь. Я так же заметил, что они другие. Я никогда прежде не видел здесь хорошо обученных солдат. И обмундирование их получше, чем у тех, что нам раньше доводилось встречать... — не менее озадачено отвечал Клим, — Значит, не врали слухи.
—Новые войска? Думаешь, правительство?
—Возможно. Вы полагаете, что они смогут помешать нам?
—Смогут, Клим. Это была их разведка. Караульные сообщили, что люди очень искусно маскировались. Их обнаружили случайно. Теперь, когда ни один из них не вернется на базу, они усилят разведку и организуют дневные патрули. Это может существенно нарушить наши планы.
—Нужно разобраться с ними. Нужно только найти, где базируются новые войска...
—О чем ты говоришь, Клим!? Мы пришли сюда не для того, чтобы воевать с местными властями. Это миссия Тьмы.
—Я не забыл, князь. Простите меня за поспешность... — повинился Клим.
—Разведать действительно стоит. Только вот разбираться с ними погоди. Никто не сказал, что они в союзе с Тьмой.
—Слушаюсь, князь. Я объявлю приказ, с Вашего позволения... — юноша помчался к дружине, на ходу составляя план разведки.
—Верити, Рити, Вернитта... По-разному можно, — объясняла девушка Тому.
Тот чистил пистолет, подготавливая его к охоте, но внимательно слушал гостью.
—Значит, ты уже давно одна, Вернитта? — сочувствующе произнес он.
—Давно... — Рити вздохнула, понизив голос, — Но очень надеюсь, что это не навсегда.
—Конечно не навсегда! Вот кончится война, и люди снова научатся общаться друг с другом...
—Ты веришь в это?
Том посмотрел на нее исподлобья.
—Верю... — нетвердо ответил он, отводя глаза.
—Ужин готов. После мы уходим, — крикнул Виктор, спускаясь к ним по лестнице, — Кэл, остаешься за старшую!
Кэли кинула на него озлобленный взгляд, но ничего не ответила.
После ужина Виктор и Том покинули завод. Доктор присел у лестницы, заступив на ночное дежурство с пистолетом в руках. Младшие девочки легли спать, Роза дремала отдельно от всех, отвернувшись к стене. Кэли приняла боевой пост у окна третьего этажа. Оттуда открывался вид почти на всю территорию завода и даже немного дальше. Было видно небольшой кусок улицы на западе. Северная граница территории скрывалась за горами металлолома. На востоке и юге забор граничил с высокими зданиями, за которыми проходила окружная дорога. Единственная дорога, представляющая опасность, шла от спального района. Кэли знала свое дело, оглядывая вход на территорию через оптический прицел крупнокалиберной винтовки. И, тем не менее, девушка не часто оставалась одна в это неспокойное время. От волнения и перенапряжения немного тряслись руки.
Верити ворочалась на самодельной лежанке. Жесткость деревянных панелей не сильно волновала ее. Рити привыкла к таким условиям, но сон почему-то не шел. Доверять свою жизнь эксцентричной девчонке не очень хотелось, да и нервное перевозбуждение, и новое место, новые люди... Верити закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Перед глазами встал очень яркий и четкий образ мужчины. В душе девушки смешались чувства вины, неловкости, страха, отвращения, симпатии и Бог знает, чего еще. Грэг оставил в ее памяти глубокий след. Одного никак не могла понять Рити: почему так гнетут воспоминания о нем. Почему, вспоминая прошедшую ночь, ей казалось, что она сказала или сделала что-то не так, словно не сдала какой-то важный экзамен очень строгому преподавателю. Вернитта открыла глаза, точно от кошмара. Тело сотряс озноб. «Грэгори...» — прошелестело в ее мыслях бархатным голосом, легонько задело, едва коснувшись, окутало как теплым одеялом, и душа стала проситься наружу, биться вместе с сердцем, вырываясь из груди, сжималась, съеживалась, будто от холода, и снова просилась в полет... Рити поднялась с лежанки и тихо прокралась к лестнице, ведущей наверх, осторожно, стараясь не разбудить девочек и доктора. Нужен был воздух. Верити вдохнула его полной грудью, когда поднялась на первый этаж. Тот ветерок, что сквозняком гулял в пустых проемах окон, был несвеж, но достаточно прохладен. Он привел девушку в чувства. Рити огляделась. Ей стало интересно, где прячется Кэли. Немного побродив по этажам и лестницам, она нашла ее сторожевой пост. Как и предполагала Рити, девушка не очень обрадовалась компании. Смерив Верити презрительным взглядом, Кэли снова прильнула к прицелу и больше не оборачивалась на нее. Рити подошла ближе, чтобы выглянуть на территорию, но Кэли оттолкнула ее от окна.
—Иди к черту отсюда!.. — сдавливая крик, прошипела она, — Если хочешь, чтоб тебя заметили, можешь идти на улицу. Тебя никто не держит.
—Успокойся, Кэл... Я просто хотела посмотреть... Я не подумала. Не злись, — попыталась усмирить ее Рити.
—Что тебе здесь надо? Иди спать... — стихла Кэли.
—Я хотела... поговорить с тобой.
—Со мной?.. — она отвлеклась от винтовки, — О чем? — спросила она с презрением и тоской.
—Ты так меня ненавидишь... За что?
—Уф... За то, что ты здесь чужая... — Кэли зевнула и уставилась в темноту комнаты.
—И это все, в чем я виновата?.. Хм... А мне кажется, что тебе просто сильно досталось от меня, вот ты и злишься.
Девушка сжала руки в кулаки, но на ее лице не промелькнуло ни тени гнева. Она искоса взглянула на Рити.
—Это тебе досталось. Я привыкла к боли. Я ее не чувствую, — сухо ответила она.
—И все же, извини, если сильно заехала...
—Все нормально. Не распускай сопли...
—Кэл, что вы называете охотой? — поинтересовалась Рити.
—Виктор уже говорил тебе. Мы ищем продовольствие. Если на пути встречается вампир или волк, или еще кто, мы их истребляем.
—И ты сама участвуешь в таких «охотах»?..
—Я всегда участвую, — с презрением фыркнула Кэли, — Том редко. Он не достаточно опытный для таких вылазок.
—Ты любишь Виктора? — вдруг почему-то спросила Верити.
—Это с чего ты взяла?! А вообще это не твое собачье дело... — огрызнулась девушка.
—Просто мне показалось...
—Мало ли, что тебе показалось!
—Я лучше пойду, — Рити повернулась к ней спиной.
—Постой... — окликнула Кэл, — А почему ты интересуешься охотой?
Вернитта остановилась.
—Интересно просто, скольких вампов ты уложила...
Кэли отложила винтовку и улыбнулась виновато.
—Ладно, не парься. Может я и погорячилась на твой счет. Здесь у кого угодно крыша поедет... — вздохнула она, — Мне удалось ранить двоих. Одного волка я застрелила сама. Голову ему размозжила... за Эда...
—Кто такой Эд?
—Один из наших. Он тоже сошел с ума и потерял осторожность. Он ушел от нас недели две назад, искать логово вампов... У него даже оружия не было. Он не вернулся.
Рити вдумалась в ее слова, и что-то внутри екнуло. Девушку снова прошиб холодный пот. «Его звали Эд...» — Рити прикрыла лицо руками.
—Что это с тобой?.. — заволновалась Кэли.
—Все нормально. Просто мне очень плохо... внутри... Что ты чувствовала, когда убила?
—Облегчение. Я выполнила свой долг. Я отомстила и очистила город от одной твари. Она больше никого не убьет, не заставит страдать, бояться...
—Понятно...
—Да что с тобой такое?
—Я тоже убила, но мне... больно и страшно. Я не чувствую облегчения.
—Это придет со временем. Жалость это слабость. Она уйдет вместе с болевыми ощущениями и страхом смерти.
—Ты... смерти не боишься?
—Нет, — покачала головой Кэли, — Нельзя сражаться и бояться смерти.
Верити глубоко вздохнула, слушая ее. На душе стало немного легче.
—Все мы здесь умрем. Вопрос в том, что ты успеешь сделать...
Рити выглянула за окно и застыла, не отводя глаз от дороги. Она лишь указала Кэли пальцем на то, что видела. Девушка схватила винтовку и, направив ее на запад, увидела компанию мужчин. Их лица, манера поведения, уверенные движения — все это говорило об опасности. Около пятнадцати крепких воинов целенаправленно двигались в сторону завода. Кэли лукавила, когда говорила, что не боится смерти. Рити поняла это, когда встретила ее взгляд. Он был точно такой, как и у Верити. Но, хоть у Кэли и тряслись руки, она снова прильнула к прицелу и выстрелила во впереди идущего человека, точно угодив ему в голову. Он упал. Рити неотрывно следила за всем, что происходит на улице, но так и не поняла толком, что произошло в следующий момент. Толпа рассеялась как туман, все, как один, будто испорченное изображение, мираж. Несколько мужчин дымом рассеялись в разные стороны. Дым заползал за груды искореженных машин. Рити перевела взгляд на Кэли. Девушка держалась изо всех сил и явно храбрилась, понимая, что этот выстрел только разозлил вампиров, и что теперь ей не удастся больше никого подстрелить.
—Кэл, надо бежать! — Верити вцепилась в ее рукав, но Кэли грубо оттолкнула ее.
—Разбуди остальных Я никуда отсюда не уйду. Я буду драться!
—Кэл, это безумие! Их слишком много, и они сильнее нас с тобой! Это Тьма! Надо бежать, Кэл! Опомнись! — пыталась вразумить ее Рити, но все впустую.
—Разбуди девчонок... — пробормотала девушка в ответ, водя прицелом по территории, пытаясь найти хоть кого-то.
Вернитта бросилась к лестнице. По ней она пробежала второй этаж, первый и... в темноте наткнулась на что-то или кого-то. Вскрикнув, Рити отступила назад, но ощутила сильный удар в спину и полетела вниз кубарем. Пересчитав семь ступенек собственными ребрами, девушка стукнулась головой о встречную стену, но не лишилась чувств. Когда мушки в глазах исчезли, Рити увидела, что на полу, рядом с ней лежит доктор. Он был мертв. С трудом преодолевая боль, Рити подняла голову и огляделась. Комната скупо освещалась углями костра, но этого было достаточно, чтобы разобрать очертания и даже выражения лиц. В подвальной комнате находилось шестеро чужаков. От их одежды разило гниением и несвежей кровью. Вернитта поднялась на руках, чтобы оглядеть лежанки, на которых спали девушки. Они все так же спали, не успев понять, что произошло. Ни одной из них не суждено было больше проснуться. Возле каждой, по двое, на коленях стояли их убийцы, быстро вытягивая жизнь из хрупких, юных тел. Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Девушка обернулась. Тот, кто толкнул Верити, подошел к ней. Невысокий, бритоголовый качок так же как и девушка оглядел комнату. Его взор был схож с взорами других мужчин. Он смотрел из-под бровей, чуть склонив голову и ссутулившись, будто ожидая атаки. Таким же взглядом он окинул Верити. Девушка сидела на полу неподвижно, словно ждала своего часа, и глядела на него. Взгляд ее был замутнен. Рити смотрела сквозь своего палача, заторможено соображая, что происходит. Крик, донесшийся сверху, отрезвил ее. За криком Кэли послышались ее последние выстрелы. Несколько пуль попали в цель, слышны были сдавленные крики двух вампиров, затем снова Кэли... все стихло. Рити вздрогнула, словно очнулась ото сна. Она заглянула в глаза вампира, стоящего рядом.
—Ну вот, собственно, и все, киска... — оскалился он.
Он ухватил девушку за шиворот и поставил на ноги. Рити дернулась в сторону. Качок уцепился за ворот ее куртки и с размаху шарахнул девушку о стену, прижав плечом, чтобы та не сползла вниз по стене. Сдавив пальцами горло Рити, вампир свернул ее голову набок и, придерживая плечо, всадил клыки в мышечные ткани ключицы. Болевой шок позволил Верити еще несколько минут оставаться в сознании, но, осознавая происходящее и свою беспомощность, Рити подумала, что лучше было умереть во сне. Устало сомкнув веки, девушка ушла в небытие, чувствуя небывалую легкость и освобождение ото всех проблем.
|
