Глава девятая

---

—Там остались живые?.. — Клим встревожено оглядывал окрестности с высоты башни.

Он смотрел в сторону северной части города, где недавно бушевала битва. Алиас присел, опустив глаза.

—Остались, но много раненых. На восстановление нужно время. Как минимум двое суток северная база уязвима. Придется отложить контратаку. Что с военными?

—С минуты на минуту должны вернуться разведчики.

—Надеюсь, что они вернутся.

—Князь, Ваш боевой дух пал? Ведь все только начинается! Вы не можете вести войско с таким настроем. Это приведет Праведных к...

—Не забывайся, — сдвинул брови Алиас, но было видно, что он согласен с волком, — Я приду в себя. Мне нужно собраться с мыслями. На это время действительно лучше поручить все стратегические решения тебе. Я доверяю тебе, Клим, и ты знаешь это. Надеюсь, не подведешь...

—Что Вас беспокоит, князь? — юноша присел на корточки подле Алиаса, глядя на него с тревогой.

—Нет вестей с той стороны. Сальватор послал мальчика, чтобы уведомить меня о перекрытии границ, но... мне кажется, он собирается отрезать и нам пути к отступлению. Он не ждет назад ни своего гонца, ни нас. Родина забыла о нас, Клим. Если Дориан не справится, в атаку пойдет Тьма, и тогда... все будет кончено. Они хитры и сильны. По одиночке они передавят всех нас.

—Не говорите так! Тьма никогда не одолеет нас! Не бывать этому! Я буду биться до последней капли крови!..

—Я знаю, Клим, — Алиас грустно улыбнулся ему, — Жаль, тебя не было с нами тогда здесь, в «новом» мире.

—Князь, сейчас не время вспоминать прошлое…

—Я знаю. Не волнуйся за меня, — перебил его Алиас, — Нужно провести разведку в логове Тьмы. Что ты на это скажешь?

—Разведку?.. — не веря собственным ушам, переспросил юноша.

—Да. Я хочу знать, что они замышляют.

—Но кого послать на такое задание?

—Лучших. Я слышал, у Дориана есть пара отлично обученных бойцов. Думаю, они справятся. Нужно лишь собрать сплетни. Судя по тому, что я слышал о них, этим двоим будет не трудно притвориться подонками.

—Я... понял Вас, князь. Я сейчас же пошлю к Дориану, — Клим бросился к лестнице.

Сбежав по ней вниз, он нос к носу столкнулся со своими разведчиками. Новости были не самые приятные.

—Военная база совсем недалеко от нас, — сообщили волки своему предводителю, — Мы наткнулись на нее часа через полтора, как отошли от башни. Удивительно, как они до сих пор нас не обнаружили здесь...

—Плохие новости, ребята... — покачал головой Клим, — Это действительно угроза срыва многих операций. Вас заметили?

—Как можно, оружейник?! — возмутился Богдан, матерый и умудренный опытом сражений волк.

—Прости, но видно удача отвернулась от нас, а посему мне кажется возможным даже такое. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас пока не побеспокоят, — откланялся юноша, устремляясь к костру, где был сейчас Умбра. Волки так же поклонились Климу и прошли в небольшую коморку, чтобы устроиться там на ночлег.

Мальчик обрадовался, увидев знакомое лицо. Он поднялся, чтобы поприветствовать оружейника. Клим, однако, был скуп на эмоции. Он сразу перешел к делу.

—Твоя подготовка не окончена, я знаю, но у меня к тебе поручение. Оно не менее важно, чем приказ Сальватора. Нужно добраться до южной базы и тебе придется не сладко, если попадешься военным. Они хорошо вооружены и не так трусливы, как те, с кем тебе недавно довелось встретиться. Не знаю, справишься ли ты...

—Справлюсь! Не сомневайся во мне. Только дай оружие, и не сомневайся. Что я должен делать? — гордо и смело поднял голову Умбра.

—Идем со мной, — вздохнул Клим, понимая, что эта первая вылазка мальчика-вампира может оказаться последней.

Алиас заметил какое-то оживление у северного поста и решил спуститься, посмотреть. То, что он увидел, выйдя на дорогу, заставило его вздрогнуть. Высокий, мощный вампир, одетый в костюм высшего сословия, миновал пост. Когда толпа воинов расступилась, он вышел из нее и направился к башне. На руках он нес тело, не подающее признаков жизни. Молодая девушка свисала с его рук беспомощной тряпичной куклой. Князь, забывшись, бросился в их сторону. В мужчине он узнал своего друга и соратника, с которым еще совсем недавно делил одну комнату для прислуги, а после не раз был обязан ему жизнью в сражениях с неверными. Алиаса и Лайноса объединяла дружина Кваренского князя Ангрифа, в которой оба провели добрую сотню лет. Голубоглазый красавец, избалованный женским вниманием, все же был отличным другом и доблестным воином. Заметив Алиаса, он просиял. На его омраченном и изнуренном дорогой лице, появилась радость, но Лайнос думал сейчас о девушке, умирающей на его руках, и потому был немногословен.

—Я безумно рад тебя видеть! — улыбнулся ему князь.

—Я тоже тебе рад, но это все позже, Лис, — сдержано ответил он, — Где у вас можно прилечь? Нужна койка.

Князь провел друга в башню и разогнал собрание у костра, освобождая лежанку. Он мельком взглянул на девушку. Короткие светлые волосы спутались и смешались с яркой кровью, сочащей из ссадины на лбу. Лицо ее однако было невозмутимо спокойно, но все больше отдавало голубоватым оттенком. Алиас снова содрогнулся. Ее лицо!.. Это выражение безмятежности... смерти... Князь видел такое лицо каждый вечер, просыпаясь в поту и крича одно лишь слово — имя той, которую он не успел спасти.

—Кто она? — он снова взглянул на девушку через плечо Лайноса.

Вампир не спешил отвечать. Он почти не слышал его сейчас. Вытащив из сапога кинжал, он полоснул им по своему запястью и приложил к ее посиневшим губам кровоточащую рану. Густая кровь тонкой струйкой медленно потекла по горлу, ожигая слизистую внутри. Алиас окинул взглядом тело. Огнестрельных ранений не было. Лишь левое плечо было залито темной кровью, пропитавшей одежду. От шеи до плеча чернела свежая рана, через которую проглядывали блестящие мышцы и ткани. Кому-то эта картина могла бы показаться красивой. Рана была идеально ровна по контуру и фиолетово-синие края ее создавали рисунок, подобный лунному затмению. Так убивали лишь вампиры Тьмы. Казалось, девушке уже ничто не поможет. Ее пульс был не слышен князю даже так близко, а значит, прощупать его было нельзя. Белые кисти рук так же говорили об обескровленности. Лайнос не отнимал запястья от ее губ, но чувствовал, что у него более нет сил, чтобы отдать ей. Второй рукой он убрал бахрому слипшихся волос со лба девушки, положив на лоб свою широкую ладонь. Но вот, веки ее дрогнули. Несколько глотков были слышны всем, кто собрался вокруг этого действа. По толпе прошелестел облегченный вздох. Делая следующий глоток, девушка поморщилась и застонала от боли и горячей, обжигающей сыворотки, расползающейся по ее телу, заполняющей ее. Лайнос пережал порезанное запястье и отнял его от губ спасенной смертной. Девушка приоткрыла глаза, сквозь узкие щелочки пытаясь разглядеть окружающее. Князь обернулся к воинам и разогнал всех, объясняя, что раненой нужен покой. Наконец, у постели остались лишь они с Лайносом.

—Где ты нашел ее?.. — вполголоса спросил он друга.

—Здесь, неподалеку, на заброшенном заводе. Он на северо-востоке города. За несколько минут до меня, туда наведался отряд Тьмы, но что-то заставило их бежать еще до того, как я проник на территорию. Кто-то из сильнейших приказал им отступить. Учитывая это, я подумал, что могли остаться живые, и не прогадал.

—Какими судьбами тебя занесло сюда, Лайнос? Портал перекрыт.

—Знаю, что перекрыт, но его охраняют от вас. Тупицы не ждут, что кто-то появится с той стороны. За их спинами я преспокойно прошел незамеченным.

—Хм... Значит, в лагере заканчиваются пленные, если Тьма охотится совсем рядом с нами.

—А я подумал, что они совсем тебя не боятся, мой друг, раз так распоясались... — усмехнулся Лайнос, поддев князя.

—Я слышал, Сальватор перекрывает границы.

—Границы уже давно на замке. Лис, Нодегарм тоже перекрыт. Он... захвачен имперскими войсками.

—Что?.. — Алиас перевел на него взгляд, отвлекшись от девушки.

—Поэтому я здесь. Зодер и другие арестованы за неподчинение правителю. Мне чудом удалось добраться до портала. Вас... не ждут назад.

Князь молча отошел в сторону. Не глядя на друга, он долго стоял, как мрачная скала, потупив взор, размышляя о Праведных, освободивших родину и прогнавших Тьму прочь, о тех, кто сложил головы за империю и свободу, о тех, кто пошел с ним, чтобы освободить «новый» мир от вампиров апокалипсиса и положить конец Тьме. Алиас мысленно повторял только одно слово «предатель!». Он не мог назвать Сальватора иначе. Трусливый правитель попросту бросил их, опасаясь, что вместе с ними вернется и Тьма. Пути назад были отрезаны. И что он — князь Алиас скажет своим подчиненным теперь?.. Алиас обернулся на друга.

—Спасибо, что не бросил нас, Лайнос. Спасибо тебе.

—Брось, Лис! Не раскисай... — парень прикрыл глаза от слабости, но продолжал говорить бодро, — Мы надерем им задницы, когда вернемся.

—Конечно. Я даже знаю, кому в первую очередь.

—Ты прав. Сальватор много на себя взял.

—Что говорит господин о нем?

—Ангриф? Ты князь, и все еще называешь его своим господином?.. — усмехнулся Лайнос, убирая светлую челку с глаз.

—Я многим обязан ему. В том числе и жизнью. Ангриф всегда был и будет моим господином, — без тени иронии ответил князь, — Так что он говорит?

—О Сальваторе? Пф... Так же, как и мы с тобой, он считает его проходимцем и шарлатаном, но старается не ссориться с ним. Domin Angrif cordatus est. (сноска: лат. Господин Ангриф мудрый). Jussum audit et ex sua agit. (сноска: лат. Он слушает приказы и делает по-своему).

—Как не хватает его сейчас рядом. Знаешь, я чувствую себя мальчишкой, когда вспоминаю сражения, проведенные им.

—Перестань, Лис. Это и тебе под силу. Просто нужно снова поверить в себя и... забыть Кристину.

Алиас бросил на него короткий, но очень пронзительный взгляд, словно никто не имел право произносить это имя, а Лайнос нарушил обет.

—Да, да, Алиас, — уверенно кивнул вампир, — Ты не виновен в ее смерти и пора перестать винить себя.

—Eheu! (лат. Не надо об этом) Прошу, замолчи, Лайнос. Я не хочу и не могу об этом говорить... — негромко отозвался князь, посмотрев почему-то на девушку, которая время от времени приоткрывала глаза и вслушивалась в разговор двоих, — Тебе тоже нужно отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы никто не шумел, — он скрылся на лестнице, не дождавшись ответа Лайноса.

Лайнос вернулся к спасенной девушке. Та оглядела его и глубоко вдохнула, чтобы что-то сказать, но вампир ладонью коснулся ее губ.

—Молчи. Позже. Не теряй силы. Лучше поспи. Скоро ты поправишься...

Глаза девушки распахнулись широко. Она даже попыталась встать, но не смогла даже пошевелиться.

—К-нязь... — прошептала она.

—Князь? Что?

—Князь... Алиас?.. — голос дрожал и ослабевал с каждым словом.

—Алиас. Ты его знаешь?.. — удивленно усмехнулся парень.

Наконец, девушка закрыла глаза и, уже засыпая, прошептала.

—Его... убить хотят…

Лайнос перестал улыбаться, внимательно глядя на нее, но Верити уже была не с ним. Она уснула, находясь в полуобморочном состоянии, и добиться от нее чего-либо было уже невозможно.