Глава десятая

---

Получив указания, Умбра поспешил на южную базу показанным ему безопасным маршрутом. Его не пугала вероятность встречи с агрессивно настроенными федералами. Мальчик был счастлив любой возможности проявить себя в этой святой войне. Умбра уже почти не думал о Сальваторе, пославшем его на смерть. Вампиреныш забыл это зло, как забывал и прощал многое еще при жизни. Теперь, хоть Клим и не был его лучшим другом и часто выводил Умбру из себя своей заносчивостью, но мальчик знал — он на нужной стороне именно сейчас, и все, что делают эти Праведные — есть силы света. Успев лишь поверхностно ознакомиться с навыками стрельбы, Умбра прижимал к груди пистолет, ощущая себя увереннее. Но пустить в ход его не пришлось. Добравшись до окружной дороги, мальчик увидел базу еще издалека. Ускорив шаг, он почему-то вспомнил о том человеке, кровь которого и сейчас согревала Умбру изнутри. Это чувство ни с чем нельзя было сравнить, как нельзя описать оргазм. Для одних это состояние транса, для иных эйфория, для третьих нескончаемый поток энергии, бьющий фонтаном. Все это и немного больше почувствовал вампиреныш, вкусив «запретную плоть». Как мог он раньше существовать, даже не подозревая, как это прекрасно — ощущать победу на вкус?! И все же, данные размышления, чувства... дьявольское искушение, как симптом «дьявольской болезни», не смутили здравого рассудка. Мальчик мысленно раскаялся в содеянном, пусть даже расправа была над такими подонками, как эти. «Праведным не престало думать о наслаждении смертью, пусть даже самого заклятого врага — так учили меня старейшие!» — Умбра гордо поднял голову, устремив вдаль бесстрашный взор.

Верити пошевелилась. Что-то внутри нее заставило открыть глаза и подняться. Голова гудела от слабости, веки слипались, ноги не слушались, но девушка поднялась и, шатаясь, огляделась. В темноте она никого не обнаружила. Лишь со стороны улицы доносились странные шорохи и треск веток. Во дворе бушевал ветер. Мрачное небо окутали свинцовые облака. Рити стало невыносимо душно. Ступая слабыми ногами по бетонному полу, она вышла на улицу. Небо словно сошло с ума. Тучи неслись по нему, метались в стороны, будто что-то огромное и злое пугало их. Девушку качнуло. Ноги дрогнули, но она удержалась, оперевшись о косяк. Так, по стене, вдоль здания, Вернитта прошла на задний двор. Так же обессилено плелась за ней ее собственная тень. Странный матовый свет пробился сквозь тучи, освещая обглоданные и беспомощные деревья и вязкую землю. Рити снова подняла глаза. Бетонные глыбы домов, ранее видневшиеся вдалеке, исчезли, будто провалились сквозь землю. Башню окружал пустырь, огромное вязкое поле. Девушка обошла вокруг, убеждаясь в этом. Рядом по-прежнему не наблюдалось ни единого существа. Рити полагала, что привыкла к одиночеству. Но сейчас оно напугало и сильно огорчило ее. Словно весь мир вымер. В голове что-то зазвучало. Низкий, протяжный звук. Сдавило виски. Верити схватилась за голову, зажмурив глаза, но звук неизбежно становился все громче. Не помня себя от боли и страха перед неизвестностью, не зная, как остановить это, Рити побежала прочь. Ноги вязли в мягкой земле, словно здесь были свежие могилы. Девушка остановилась и тут же ощутила, как ее затягивает вниз. Не успев понять, что происходит, Рити оказалась по пояс в земле. За ноги будто кто-то держал. Крик отчаяния вырвался из ее груди, но некому было ответить и помочь, ведь вокруг не было ни души. Мысленно попрощавшись с жизнью, она почувствовала, как чья-то сильная рука ухватила ее. Верити не видела лица, но видела сильные руки, пытающиеся зацепиться за нее получше, чтобы вытащить на свет. Девушка в панике цеплялась за них, но грязные пальцы скользили и не могли удержаться. Ее переполнял ужас и разочарование. Взгляд пал на лицо того, кто так упорно, но тщетно спасает ее. Губы девушки дрогнули, слезы застыли в больших стеклянных глазах. Холодная черноземная жижа окутала тело. Девушка больше не чувствовала ног. Неотрывно глядя на мужчину, она ощутила необыкновенное спокойствие и смирение перед собственной судьбой. «Так должно быть, значит да будет так. Он знает...» — замерзшие губы снова дрогнули и едва пошевелились.

—Грэг... — это не было мольбой о помощи, не было упреком или вопросом.

Рити произнесла это, будто соглашаясь с собственной смертью. Сильная судорога озноба сотрясла ее тело. Девушка глубоко вдохнула и обняла себя руками, пытаясь согреться. Через некоторое время Верити поняла, что ее разбудил холод. Осознав, что до сих пор жива, она вскочила, скинув с себя покрывало, и принялась растирать ноги, которые до сих пор не ощущала. Этот прискорбный факт сильно напугал ее, и потому, на подошедшего вампира она взглянула с ужасом. Но, быстро сообразив, что здесь свои, снова вернулась к своему занятию, энергично разгоняя кровь в ступнях, но пальцы по-прежнему не слушались.

—Я могу помочь, — произнес парень, присаживаясь у ее ног.

—Ладно... — пожала плечами девушка.

Он начал растирать пальцы со знанием дела, ведь кто, как не вампир, мог видеть потоки крови сквозь подкожные ткани. Он хорошо знал, где застоялась кровь. Верити остановилась, глядя на него с уважением, но и с недоверием, как учил ее «темный» знакомый. Теперь Рити верила в то, что даже Праведные падки на свежее мясо и острые ощущения.

—Чувствуешь?

—Что?.. — девушка опомнилась и попробовала пошевелиться.

Большой палец дрогнул, за ним и остальные обрели жизнь. Вампир продолжал.

—Что произошло? Почему я здесь? — спросила она.

—Не думаю, что это важно. Главное — ты жива и скоро поправишься.

—Это ты притащил меня сюда?

Парень едва заметно улыбнулся, поднялся и отошел в сторону, прикуривая.

—Ладно, я все расскажу в подробностях, если хочешь, но, сперва ты, — ответил он.

—Я?.. — Рити взглянула на него с недоумением.

—Перед тем, как ты заснула, ты словно в бреду произносила странные слова. Я хочу знать, что они означают.

—Я ничего не помню, — Рити стала кусать губу, вспоминая лицо Грэга, в момент, когда он пытался вытащить ее, — Я что-то говорила?.. — она все так же глупо смотрела на Лайноса.

—Ты говорила что-то о князе. Ты произнесла его имя. Я подумал, ты могла услышать разговоры тех, кто...

—?

—Тех, кто напал на твою общину.

—Напал? Это были вампиры? Тогда... как мне удалось выжить? Значит ты, как доблестный рыцарь, раскидал их и спас меня? — Рити понизила голос до шепота, чуть улыбнувшись.

—Ты... действительно ничего не помнишь? — недовольно сощурился вампир.

Вернитта пожала плечами и покачала головой в знак полной растерянности. Но мысли запросто могли бы выдать ее сейчас. Смутно вспоминая слова Грэга и Ферро, Рити понимала, что в данный момент находится среди ближайшего окружения того самого князя, на которого готовит покушение Тьма. Сказать правду было бы проще всего, но... Никакой гарантии в том, что Праведные дадут ей защиту, у Рити не было, а, кроме того, ее признание светило Грэгу и его деловому партнеру смертным приговором. Верити не была уверена в том, что хочет этого. Ее голова раскалывалась от подобных размышлений, а душа разрывалась. Праведным нужно было помочь, но стоило ли ждать помощи от них?..

После того, как Рити начала передвигаться самостоятельно, ее пригласили к костру. Девушка вела себя спокойно и сдержано, стараясь не смотреть в глаза окружающим. Некоторые пытались расспрашивать ее, но Вернитта стойко придерживалась версии, что после шока наступила амнезия. Лайнос старался быть рядом на случай, если к его подопечной вернется память. Он чувствовал, что Рити старается скрыть что-то, но не был уверен в своих предположениях, а потому предпочел не давить на нее, а просто ждать.

Ночь еще не успела завершиться, а новости все поступали в башню. Хороших среди них было мало. Теперь, когда Праведные знали, что родина предала их, боевой дух пал. Среди воинов блуждали страхи и ощущение безнадежности, безвыходности. Мало кто решился бы выступить против войск империи. Бой против Тьмы был теперь лишь первым шагом к возвращению домой.

Клим со своей командой отправился на военную базу с мирным соглашением. Задание было рискованным, но, в случае их удачи, это соглашение принесло бы много пользы. Сам же Алиас был просто не в состоянии договариваться с предполагаемыми союзниками сейчас.

Умбра был принят достаточно радушно, как подобает принимать княжеских гонцов, но приказ, переданный им, Дориан воспринял с иронией.

—Прямо в логово? Хм... Смело. Неужели князь полагает, что эти двое справятся? — это было скорее размышление вслух, нежели вопрос, и Умбра покорно молчал, — Хорошо. Передай князю, что разведчики будут отправлены в центр через сутки. Один из них сейчас на противоположном конце города. Для начала мне нужно послать за ним.

Мальчик откланялся и поспешил удалиться. Дориан долго смотрел ему вслед. Он много видел на своем веку, но столь юных обращенных встречал не часто. Этот гонец привлек его внимание своим взором, взором окрепшего молодого убийцы, столь же бесстрашного, как многие его птенцы.