---

Взошло солнце. Сегодня оно было по-настоящему весенним, теплым и ласковым. Рити даже успела застать его последние лучи, после сна выбравшись на крышу. Бесконечное метание меж Светом и Тьмой так утомило ее. Хотелось просто погреться и вдохнуть поглубже ветер весенней оттепели. Девушка знала — недолго воздуху оставаться таким чистым, скоро начнется последнее сражение, и все снова наполнится гарью и смертью.

Федералы уже сдавали свои посты. Верити успела найти брата, прежде чем он ляжет спать. Верден сделал вид, что не замечает сестру, но Рити так долго и настойчиво глядела на него, что пришлось сдаться.

—Что тебе?..

Вместо ответа она протянула ему лист бумаги, исчерченный вдоль и поперек. Это был план здания, вернее двух его этажей.

—Что это? — нахмурился он с пренебрежительным смешком, но все же вгляделся в чертеж.

—Это подробный план лагеря. Когда назначено наступление? — спокойно отозвалась девушка.

—Да пока не говорили. А вот это что? — он ткнул пальцем в маленькие квадраты на ее карте.

—Это генераторы, машинное отделение. Вот здесь камеры, а здесь...

—Почему ты это мне показываешь?.. — удивился он.

—Потому, что мы пойдем туда вместе... Или ты не хочешь спасти людей?..

—Хочу, но ты могла показать это Морлоку или капитану. С каких это пор ты мне доверяешь больше?..

—Ты — мой брат, Верден... — она села напротив него на корточки, — Кому же мне еще доверять, если не тебе? Морлоку я тоже покажу потом... Просто хотелось доказать тебе, что я чего-то стою... — призналась она.

—Да я это и так знаю.

—Чего? — Рити даже охрипла.

—Знаю, что ты молодца... Только с мужиком этим все время рядом крутишься, — он отвел недовольный взгляд, — Хоть он тебя и учит всякой бойцовой фигне, мне это не нравится. Он сам мне не нравится... Не доверяю я вампирам, понимаешь?..

—Понимаю. А я вот волкам не доверяю...

Верден вскинул голову, совсем как огромный неуклюжий пес, и вгляделся в ее печальные глаза.

—Да, Верден... — она кивнула, пряча от него взгляд, — Я давно поняла, что что-то не так, но теперь знаю точно, и мне...

—От кого?.. — глухо прорычал он.

—Да какая разница?.. Мне все равно, понимаешь? Ты был братом, братом и остаешься. Волк, вампир, да хоть кто...

—Кто сказал?! — он повторил громче.

—Тебе надо научиться держать себя в руках. Один из волков сказал. И что? Я узнала бы сама, рано или поздно. Прекрати злиться. У меня нет такого презрения к ним, как у тебя.

—Что он еще сказал? — уже чуть тише спросил Верден.

—Сказал, что тебе надо принять в себе зверя, иначе вся жизнь полетит к чертям. Ты такой, какой есть. Как раньше...

—Как раньше?! Я рву людей на части и жру их мясо. Это нормально?.. Это как раньше?.. Ты ни хрена не понимаешь, Рити! Когда тебе нравится вид крови, смерти... это не нормально. Это нельзя принять!

Девушка не поднимала глаз, боясь только разозлить его своим сочувствием.

—Хорошо, не как раньше. Как сейчас, теперь и навсегда. Они живут с этим, и ты сможешь. Я знаю одно: если не примешь это — погибнешь.

—Жду этого с нетерпением, — буркнул он.

—Не говори так! — теперь уже Рити разозлилась, — Я нашла тебя не для того, чтобы хоронить, слышишь?! Только попробуй сдаться на полпути! Я тебе этого не прощу...

Она шатаясь поднялась на ноги и побрела прочь, чтобы брат не видел ее слез. Верден не ответил ни слова.

В это время в городе, дождавшись заката, Эллао выбрался из дневной берлоги и продолжил свой путь на восток в гордом одиночестве. Его состояние можно было бы назвать смятением, если бы не злоба, закипавшая в жилах и в сердце, и не боль, схватившая за горло. «Предатель! Предатель! — то и дело повторял он негромко, — Ты ответишь, за то, что бросил нас, ответишь, предатель! Я отомщу за своего господина. Ты думал, подданными можно играть в шахматы?! Ты умрешь, как умер он! Страшно и мучительно, без надежды, без помощи!»

Юноша шел быстро, хотя его штормило от одной стороны улицы к другой. Месть опьяняла его разум, зудела в крови. Он уже смутно помнил, о чем говорил с Морлоком накануне, но это его волновало меньше всего. Тяготили мысли о Верити, но он быстро прогонял их, снова злясь.

Приближаясь к мосту на северо-востоке, он замедлил шаг и вгляделся в пустынную улицу. Внезапно им овладел ужас, морозный, отрезвляющий. Эллао осторожно добрался до конца улицы и шмыгнул в подворотню. Оттуда он выглянул на Площадь Восстания и обомлел...

Мысли о мести, о князе, о Дориане исчезли. Юноша пришел в себя и вспомнил, кто он есть. Не теряя ни секунды он бросился бежать обратно к штабу, оглядываясь и прячась в домах, растворяясь в жадном сумраке безлунной ночи. Мороз, ударивший под вечер, сковал лужи. Под ногами Эллао с треском крошился лед. Из последних сил парень несся к своим, боясь опоздать. Нужно было как можно скорее предупредить Праведных...

В театре Рити искала Морлока, но никак не могла найти. Кого бы она не спросила — никто не видел его с самого заката. Во что бы то не стало, ей нужно было выбраться сегодня в город, но уйти без ведома Морлока она не могла. Плохо продуманная операция грозила вот-вот сорваться. Складывая в несколько раз листок, Рити ломала голову, как поступить и кого взять себе в подмогу.

—Строчишь донесения?.. — подкрался кто-то со спины.

Верити оглянулась, выставив блок. Увидев Орена — своего «любимого» волка, она не спешила убирать кулаки.

—Чего тебе?.. — исподлобья взглянула на него девушка.

—Я говорю, челобитные строчишь своему хозяину? — с улыбкой повторил он.

—Во-первых, у меня нет хозяина, а во-вторых, тебя не касается, что я строчу. И вообще... Орен, кажется?

Волк опустил веки в знак согласия.

—Так вот, Орен, какого хрена?..

Но Орен только покачал головой и многозначительно промолчал, глядя на нее с прищуром.

—Неужели тебе больше некого доставать?..

—Есть, но ты ведь... особенная...

—Нормальная я, обычная. Отвали по-хорошему.

—Хм... — он оглядел пустой коридор, — И что же будет по-плохому?.. Ты умеешь справляться с вампирами. Волки тебе не под силу...

—Знаешь... — она так же многозначительно огляделась, — Один мой знакомый сказал, что убьет любого, кто даже случайно меня коснется. Насколько я знаю, он не шутит такими вещами, и вообще... очень вспыльчивый парень.

Волк опустил руки, уже готовые схватить Рити, и отступил чуть назад. Девушке такая быстрая победа показалась странной. Он не ехидничал. Судя по всему, Орен и вправду испугался. Это было так на него не похоже.

—Что это с тобой? Неужели ты кого-то в этом мире боишься?.. — поддела она.

—Ты играешь с огнем, девчонка... — он произнес это так злобно щетинясь и оглядываясь, будто всерьез раздумывая, не убить ли ее.

Верити попятилась назад к лестнице. Она не могла и предположить, что так выведет волка из себя. Однако он не стал ее преследовать. Рити укрылась в тире, благо там еще кто-то был, и решила остаться подольше, пока он не уйдет.

Проведя внизу около часа, девушка рискнула выйти, поднялась наверх, прошла по коридору и остолбенела. Все носились, как угорелые, хватая одежду и оружие на бегу. Солдаты не спали, и тоже носились с винтовками мимо Рити.

—Что происходит?! — выкрикнула она.

Пробегающая мимо вампирша ответила:

—Тьма зашевелилась на востоке...

У Верити душа ухнула вниз. Ладони похолодели от ужаса. С минуту она собиралась с мыслями и, наконец, решила бежать за курткой в зал.