---

Прошло три дня. Шел мартовский дождь. Рано утром, едва начало светать, с территории базы выехали четыре автобуса. Дворники противно скрипели по стеклам, дождь барабанил по жестяной крыше и хлестал по окнам. В первых двух везли цинковые гробы, в остальных ехали два полка солдат и офицеры, провожать соратников. Верити ехала в последнем. В салоне все молчали. Военное кладбище было совсем недалеко, но девушке показалось, что ехали они вечность. Колонна автобусов огибала свалки и разрушенные дороги. Верити глядела в окно. Талый снег еще остался кое-где, но в основном под ногами была грязная жижа и глина. Девушка чувствовала на себе взгляды, и ее это выводило из себя. Ей казалось, что это вовсе не сочувствие, а всего лишь праздное любопытство. Наконец, колонна остановилась. Люди стали выходить. На плечах у солдат висели винтовки, заряженные холостыми. Так было положено провожать командиров... Верити выходила последней и отдернула руку, когда кто-то попытался ей помочь. Дождь почти прекратился и лишь моросил немного, стал теплее, будто встречая процессию. Началась возня с гробами, построением траурного шествия. Рити отошла в сторону и закурила, глядя на кресты и надгробия. На многих были лишь фамилии, а на некоторых только имя и дата смерти. Невысокий холм вязкой и рыхлой глины возвышался на одной из относительно свежих могил. У Верити внутри все сжалось, когда она представила, что ее брата, ее сильного и мужественного, закопают в такой глине, оставят в этой грязи... «Что за мысли? Ведь он уже не здесь. От него лишь тело. Оно ему больше... не нужно... — рассуждала она, давя в себе слезы, — Тогда какого я вообще здесь делаю?.. Считается, что душа где-то рядом первые дни. А есть она вообще?..» Девушка оглядела уже построенную процессию. Никто из мужчин, как полагается мужчинам, не проронил ни слезинки, но лица выражали скорбь. Теперь Рити поняла истинное значение этого слова... «СКОРБЬ... Оно будто скоблит ножом по сердцу, а потом по горлу... В самих этих звуках слышно, как ты задыхаешься...» — Рити присоединилась к процессии, замыкая ее.

Она шла, как и все, не обращая внимания на лужи и глину под ногами, на ветер и дождь. Только сводили с ума шаги сорока пар солдатских сапог в тишине, без слов... Изредка слышались вздохи и шмыганья носом, кашель. «Уходите прочь! Все уходите! Заканчивайте свое бесполезное гуляние и убирайтесь навсегда из его и моей жизни... Вы презирали его, как волка, и ему от вас ничего больше не нужно! Вы и не можете ничего... больше...» — злилась про себя Верити.

—Какого дьявола?! — воскликнул кто-то из командиров.

Девушка увидела офицера, задравшего голову к небу. Траурный «конвой» тоже остановился на какое-то время. Все посмотрели наверх. Рити тоже. Небо быстро стягивала черная пелена Тьмы. Дождь прекратился, не пробиваясь сквозь нее. За несколько минут совсем стемнело. Солдатам пришлось освещать себе путь фонарями. «Не знаю, чего он добивается, но уверена — он не посмеет помешать...» — подумала Рити.

Кроме Вердена сегодня хоронили еще десятерых волков. Среди них был и Клим. Вероятно, вампиры не могли этого пропустить, посчитав своим долгом присутствовать на похоронах оружейника. Клим спас не одну жизнь, как и его отряд. Из волков Зордании он оказался лучшим знатоком и мастером оружия, хоть и был очень молод. Его по достоинству оценил Алиас, когда взял Клима в свои военачальники. О его команде ходили легенды. Когда-то эти волки спасли самого Вердена, и теперь... ложились с ним в одну братскую могилу.

Девушка почти не слушала речь офицеров. Речь была скудна и неискренна. Кто мог рассказать о волках кроме зорданцев?.. «Они помогли нам и не пожалели себя за нас и наш дом...» — вот, пожалуй, и вся правда из того официального текста, что произнес командир. Рити оглядела собравшихся вокруг разрытых могил, но повстречавшись взглядом с кем-то из них, опустила глаза. Нервная судорога свела шею. Напряжение росло и достигло пика, когда закрытые гробы (а именно так хоронили волков) стали опускать вниз, в глубь этих страшных колодцев... и посыпать землей. Верити подошла ближе, но руки стали трястись. Она не могла сделать этого со своим родным братом. Попятившись назад, она сжала губы, чтобы продержаться, пока все не уйдут. Громыхнули залпы. Верити закрыла глаза, чтобы не видеть погребения и почувствовала запах пороха. Он немного согрел ее.

К кладбищу стягивались вампиры. Именно ради них Тьма спустилась сегодня на город. Алиас, Милана, Морлок и все те, кому довелось делить тяготы войны с волками Нодегарма, те, кто был обязан им жизнью. Морлок даже не искал место захоронения. Он шел на тепло и горе своей ученицы. Он появился на месте раньше остальных и увидел Верити. Она была здесь одна и теперь могла дать волю чувствам. Девушка стояла на коленях у одного из глиняных холмов, опустив голову так, что лицо полностью скрылось под светлыми, промокшими волосами. Руками Верити обнимала себя, будто сильно болел живот. Подойдя ближе, вампир услышал ее голос, тихий, сорванный криком, хриплый, прерывающийся всхлипами.

—Я когда-нибудь стану старше тебя... как такое возможно?.. Это неправильно, слышишь... неправильно... Я не хочу оставаться одна... — она запрокинула голову и набрала воздуха, дышать было тяжело, — Я эгоистка... Тебе надо отдохнуть... Зачем я тебя мучаю... и себя тоже... Спи, братишка, спи... Я не стану больше… Не стану. Я уже взрослая, я справлюсь... Прости меня, пожалуйста... за все... — она почувствовала, что не одна и обернулась.

—Это я, Рити... Мы тоже пришли попрощаться... — отозвался Морлок.

Девушка поднялась с колен.

—Мы?.. — прохрипела она.

—Они сейчас подойдут. Большинство Праведных хочет проводить волков. У нас это бывает редко, так как... нечего хоронить.

—Послушай... — она подошла к учителю, не глядя ему в глаза, — Я не стану их дожидаться. Я ухожу...

—Уходишь? Ну, да, конечно, тебе надо выспаться и... — он обратил внимание на рюкзак у нее в руках, — Что это значит?..

—Я ухожу... совсем. Я не вернусь на базу, Морлок. Я не хочу. Мне нечего там больше делать. Все там напоминает о нем и...

—Я понимаю. Ну что ж... Раз ты так решила, Рити... — он обнял ее, поглаживая плечи, — Береги себя.

—Странно... — она встретилась с ним взглядом.

—Что странно?

—Ты так просто отпускаешь меня? Без нотаций, без упреков...

—Ты достаточно выросла за это время, девочка моя... Да и я слишком уж удочерил тебя. Какое у меня на это право?.. Ты сама должна творить свою судьбу, ведь ты...

—Истина... — попыталась улыбнуться она.

—Да. Не натвори только глупостей... — он поцеловал ученицу в макушку и отпустил, понимая, что, возможно, никогда больше не увидит ее.